夜己深，东宫却依旧灯火通明。太子姜承乾显得心事重重，案前堆满奏折，可他心思却不在其上。手中笔无意识地划动，眉头紧锁，脑海里不断回放着近日种种异常。
前几日，他的心腹在朝堂上被御史无端弹劾，理由牵强，明显是有人故意为之，想削弱他的势力分布。
更让他担心的是，自己暗中安排的眼线竟接连失去联络，就像被一只无形的手斩断了他的耳目。他怀疑，有人在暗处调查他，试图抓住把柄，动摇他的太子之位 。
这是他绝不能容忍的事，到底是谁呢？
二皇子姜承焕每次见他都是满脸笑意一副忠心耿耿的模样，太子表面也很相信他，待他挺好，眼中却隐藏着一丝不易察觉的警惕——这二皇子平日里对他百般拥护，看似亲密无间，实则野心勃勃。
姜承乾早就知道，这二皇子私下也与朝中几位元老频繁往来，表面是探讨学问，实则在为自己积攒人脉，另有所图。
而最近，三皇子姜承琰引起了他的注意。他这三弟平日里低调内敛，甚少参与朝堂争斗，似一心钻研诗书礼乐。可太子偏觉得可疑——这世上怎会有对皇位毫无觊觎之心的皇子？说不定姜承琰是在韬光养晦，暗中积蓄力量。况且最近他也是小动作不断，不像以前众人眼中那个与世无争的皇子了。
就在几天前的夜里，二皇子姜承焕指尖着梅贵妃留下的羊脂玉镯。自母亲去世后，这镯子便成了他唯一的慰藉，也时刻提醒着他，这表面祥和的皇宫，实则危机西伏，唯有步步为营，才能活下去。
"殿下，暗卫来报，有人在秘密寻访陈林。"贴身太监福海压低声音，将密报递上。
姜承焕眼眸微眯，陈林这位高超的民间手艺人是他和太子密谋中的关键棋子，当初一时心软遵守承诺没有除掉他，现在看来有人要在他身上做文章。他嘴角勾起一抹冷笑。
"去，将这个消息透露给太子身边的人。"姜承焕将一张字条递给福海，"记住，要让他们以为是姜承琰的人打听到了什么风声。"
三日后，太子府果然显得有些慌乱。太子暗中安排人秘密监视三皇子及其周围人的一举一动。
"殿下，此事泄露恐怕对您不利。"福海看着姜承焕慢条斯理地研磨，忍不住提醒，"若太子查到是您......"
"他查不到。"姜承焕将墨汁均匀地涂在宣纸上，"太子生性多疑，三皇子姜承琰如今锋芒显现，他们本就水火不容。如今有了这些事跟三弟扯上关系，让太子认定是三皇子想跟他作对，我们才好坐收渔翁之利。"
果然，不出姜承焕所料，太子重点监视起了三皇子，姜承琰也渐渐将怀疑的目光投向了太子。
看到初有成效，姜承焕一边在皇上面前继续表现出兄友弟恭的模样；一边利用自己跟随太子多年暗中掌握的情报，派人破坏太子的暗线，再将消息透露给三皇子。
"鹬蚌相争，渔翁得利。"姜承焕此时望着宫墙外的明月，轻声呢喃。这场皇位之争，他等了太久，也谋划了太久，绝不会让任何人轻易得逞。
御书房的鎏金更漏指向酉时三刻，三皇子姜承琰此刻正恭敬地垂手立于案前，太子在批阅奏折时忽然召见他，这还是首次。那批阅奏折的字迹工整，每个字都像是印刷刻板刻出来的，感觉整齐到不含丝毫情感。
"三殿下对南方水患有何高见？"太子突然开口，声音温和却带着上位者的压迫感。
姜承琰微微抬眼，恰好迎上太子探究的目光。这位年长他十岁的储君眼下泛着淡淡的青黑，眉心一道悬针纹显得格外深刻。
"臣弟以为，当务之急是开仓放粮。"三皇子声音不疾不徐，"至于河道整治，需待水退后再从长计议。"
太子轻笑一声，指尖无意识地着案上一个青玉壶杯："三弟向来稳重。不过...工部递上的折子说，现有存粮恐怕撑不到秋收。"
"那若动用军粮储备..."
"不可！"太子不禁提高了声调，"军粮关系边防安危。我倒是听说三弟近日与户部楚尚书走得颇近，他掌管天下钱粮，想必能有些妙招？"
姜承琰心中忐忑。太子是在试探他与朝臣的往来吗？他正欲回答，御书房的门突然被推开，一阵酒气扑面而来。
"皇兄！原来你在这儿！"二皇子姜承焕踉跄而入，蟒袍半敞，手中还拎着个白玉酒壶，"咦？三弟也在？正好...正好..."
三皇子姜承琰看到太子眼角微微抽动了一下。"二弟怎么忽然喝这么多酒。"太子不满道，"成什么样子。"
二皇子姜承焕略微有些尴尬，转而又哈哈大笑起来，突然一把搂住三皇子肩膀："咱们都是闲散之人，比不得太子皇兄你。不过三弟才叫厉害！前儿个我府上侍卫说，看见三弟的轿辇半夜从楚尚书府上出来..."他醉眼朦胧地看向太子，"皇兄还说三弟这般勤政，都可以赶得上他这个诸君了。"
姜承琰听得肌肉瞬间绷紧，但面上依旧平静："二皇兄说笑了。那夜是楚大人突发心疾，情况紧急，遣人来太医院求药。臣弟恰好有株百年老参，便亲自送了去。"
"哦？"太子似笑非笑，"三弟何时精通医道了？"
姜承焕此时却突然拍案而起，酒壶"啪"地摔碎在地上："太医都是废物！就像当年给母妃看诊的那帮庸医！"他眼中闪过一丝狠厉，接着低下头喃喃低语：“母妃，若您还在，孩儿何至于此！”
太子脸色骤变。
"二弟醉了。"太子冷声道，"来人，送二殿下回府！"
两名侍卫应声而入。姜承焕摇摇晃晃地起身，突然一个趔趄撞向太子书案。姜承琰眼疾手快扶住他，却在混乱中看见太子书册底下有半块玉佩露出——那上面的螺旋纹样，与天残门的花纹好相似。
"我自己能走！"二皇子姜承焕甩开侍卫，临出门前突然回头，"对了皇兄，母后寿宴的节目单我看过了...那个南昭国幻术团，还挺有意思的..."他意味深长地笑了笑，踉跄离去。
御书房内一时寂静。太子姜承乾缓缓抬手装着不经意间挡住那露出的半块玉佩。
"你说这二殿下是真醉了还是假醉？"太子面色阴沉说道。
随后转换了话题，"听说华荫近日和你走动比较勤，我还听说她最近心情不好？好久没有见我这个皇妹了，你帮我把她叫来，我见下她。"
姜承琰暗暗警觉，太子现在对他和华荫公主过于关注了，"许是近日为了母后寿宴的歌舞编排累了？华荫一向尽心。"他转头对下人说道；“去把华荫公主请来。”
太子不置可否，从案屉取出一本奏折："这是北疆节度使的密折，说边境发现有流民暴动。"他首视姜承琰，"你素来细心，替为兄参详参详。"
"臣弟愚钝..."姜承琰有些不解道。
太子突然倾身向前，声音压低：”你和那镇远将军及其嫡女走的那么近，此事你会不知吗？”
三皇子后背瞬间渗出冷汗。太子竟似乎什么都知晓！他刚要开口，外面传来了急促的脚步声。
"皇兄找我？"正下棋的华荫公主听说三皇子找她有事便急匆匆赶了来。太子抬起头，宠溺的笑容不觉浮上脸颊，"是本宫找你，你可是我一母同胞的至亲妹妹，怎的现在倒是跟你三皇兄更亲近似的！"
华荫公主低下头，“大皇兄说哪里话，都是我亲皇兄，我怎会更亲近三哥呢？”
“那我可听说，最近你在寝宫中乱发脾气，究竟是为何事啊？”太子问道。
华荫公主看向三皇子，看他给她使了个眼色，赶忙说道：“没有什么事，只是最近感觉有点烦闷罢了。”
太子还想追问，这时，太子府贴身侍卫匆匆进来，附在太子耳边悄悄说了句什么。
太子霍然起身，也不再追问，只说了一句，我还有点事，就匆匆忙忙离去了。