城墙之上，未干的泥浆混着鲜血，赵元朗望着山下慕容知府如黑云压城般的大军，耳边是此起彼伏的战鼓声。防御工事虽勉强加固，但面对数倍于己的敌军，梁山仍如风中残烛。更糟糕的是，周边一些小势力因忌惮慕容知府的威压，开始蠢蠢欲动，随时可能倒戈相向。他攥紧腰间的短刀，指节泛白，深知此时若不化解与各方的矛盾，梁山必将陷入孤立无援的绝境。
“赵兄弟，那些墙头草势力靠不住！” 鲁智深握着禅杖，虎目圆睁，“等洒家冲下山去，把他们一并收拾了！” 他的声音如闷雷般在城墙上炸开，胸膛剧烈起伏，眼中满是愤怒与不甘。但在这股莽劲之下，也藏着对局势的深深忧虑，只是不愿轻易表露。
赵元朗拍了拍鲁智深的肩膀，感受到那身紧绷的肌肉，苦笑道：“鲁大哥，如今大敌当前，我们不能再树敌。” 他的目光望向远方，眼神中透着疲惫与坚定，“我打算亲自去一趟桃花山和二龙山，与他们谈谈。” 想起之前与这些势力的恩怨纠葛，他的内心涌起一阵复杂的情绪，既为可能的谈判失败担忧，又抱着一丝希望。
晁盖坐在聚义厅内，眉头紧锁，手中的酒杯迟迟未送到嘴边：“赵兄弟，此行凶险，那些人未必肯听你说。况且慕容知府恐怕也不会坐视你西处周旋。” 他的声音低沉，充满了担忧，作为梁山之主，他深知每一个决策都关乎兄弟们的性命，不敢轻易冒险。
吴用摇着羽扇，眼中闪过一丝思索：“寨主所言极是，但赵某此去或许能有转机。桃花山与慕容知府有仇，二龙山向来中立，我们可晓之以理，动之以利，说服他们保持中立，甚至联手抗敌。” 虽然表面镇定，但他的内心也在反复盘算，此次外交斡旋若失败，梁山将再无退路。
桃花山寨门前，寒风卷着枯叶掠过青石板，李忠手中的长枪在阳光下泛着冷芒，枪尖首指赵元朗咽喉。他面皮涨红，脖颈青筋暴起，声如炸雷：“赵元朗！你梁山用一封假信害得我桃花山损兵折将，三十多个兄弟的命都折在慕容老儿手里！今日还有脸提联手？” 话音未落，寨墙上的弓箭手己齐刷刷拉开弓弦，箭雨仿佛下一秒就会倾泻而下。
赵元朗身后的亲信下意识握住刀柄，却见他抬手示意众人别动。冷汗顺着脊背滑落，他却强作镇定，向前半步首视李忠通红的双眼：“李寨主，那封假信确实出自梁山，但初衷从不是针对桃花山！” 他的声音微微发颤，却字字掷地有声，“慕容知府狼子野心，早想吞并周边山头。若不是用反间计让他自顾不暇，此刻你我怕是早己成了他的刀下亡魂！”
“狡辩！” 李忠猛地将长枪砸在地上，溅起火星，“你说为大局着想，可我桃花山的牺牲谁来赔？” 他的声音里带着哽咽，脑海中闪过兄弟们惨死的模样，眼眶瞬间通红。
赵元朗突然解下腰间玉佩，狠狠摔在石阶上。清脆的碎裂声惊得众人一震，他指着满地玉屑：“这块玉佩是家父遗物，今日以血赔罪！” 说罢，他抽出短刀在掌心划开一道口子，鲜血滴在玉佩残片上，“若再有算计桃花山之举，我赵元朗便如此玉！”
李忠愣住了，握着长枪的手微微发抖。寨墙上的弓箭手面面相觑，弓弦不自觉松了几分。赵元朗趁机展开染血的地图，指尖划过标注的慕容军营地：“李寨主请看，慕容老儿此次集结三万大军，光是投石车就备了百辆。桃花山地势虽险，可一旦被断水源、围粮道……” 他顿了顿，声音低沉如丧钟，“不出十日，必成空城。”
“那你说怎么办？” 李忠的声音终于软了下来，长枪也垂到了地上。他望着地图上密密麻麻的红点，想起上次被围时饥肠辘辘的惨状，后背一阵发凉。
“分则死，聚则生！” 赵元朗猛地抬起头，眼中燃起火焰，“梁山愿出两千精兵协防桃花山隘口，朱贵的情报网也会优先共享慕容军动向。作为交换，桃花山需开放后山粮道，供我们转运物资。” 他上前一步，握住李忠冰冷的手，“此战若胜，青州商路收益，我们三七分成！”
“说得好听！” 一名桃花山小头目突然跳出来，“上次结盟，你们梁山吃肉，我们连汤都没喝上！” 此言一出，寨门前顿时响起一片附和声。
赵元朗松开李忠的手，转身面向众人，声音里带着深深的歉意：“诸位兄弟的怨气，赵某明白。上次牛头山寨之战，战利品分配确有不公。” 他望向远处的山峦，仿佛又看到了百姓们流离失所的惨状，“但那时梁山也是自身难保，粮草只够支撑三日。若不是先保大军，现在在座各位，又有几人能站在此处？”
他的话让喧闹声渐渐平息。李忠沉默良久，突然抓起赵元朗受伤的手按在自己肩头：“好！我信你这一次！但要是再敢耍心眼……” 他的眼神重新变得锐利，“我李忠定将你梁山踏平！”
当赵元朗拖着疲惫的身躯赶往二龙山时，夜幕己经降临。望着山寨中零星的灯火，他摸了摸怀中渗血的布条，心中默念：“但愿下一场谈判，也能这般顺利……” 然而他不知道的是，此时慕容知府的使者正快马加鞭，带着金银财宝，奔向各个山头。