盟书墨迹未干，慕容知府的调兵消息便如阴云压城，可赵元朗没想到，真正的战火竟先从一桩血案燃起。当衣衫褴褛的老汉跪在聚义厅前，捧着女儿带血的嫁衣时，赵元朗握着案几的手青筋暴起，指甲几乎要掐进木头里。“那牛头山寨的贼寇，烧杀抢掠无恶不作……” 老汉泣不成声，浑浊的泪水滴在满地狼藉的诉状上，“求梁山好汉救救我们！”
议事厅内，气氛凝重如铅。晁盖盯着情报图上标注的牛头山寨，眉头拧成疙瘩：“此寨地势险要，易守难攻，贸然行动怕是折损人手。” 他着腰间的佩刀，内心既不忍百姓受苦，又担忧损兵折将影响联盟根基。花荣却猛地抽出银枪，枪尖在烛火下寒光一闪：“赵某愿率清风寨弟兄为先锋！那些贼寇连妇孺都不放过，不除不快！” 他想起战死沙场的父亲常说的 “保境安民”，眼中燃烧着复仇的火焰。
赵元朗展开牛皮地图，手指沿着蜿蜒的山道移动，心跳随着思路愈发急促：“牛头山寨倚仗三道滚石防线和暗弩机关，强攻必陷僵局。” 他的目光扫过众人，最后落在吴用身上，“军师，我需您带一队人马佯攻西侧，引开贼寇主力。” 吴用摇着羽扇轻笑，内心却在飞速盘算：“赵某放心，只是这声东击西之计，需有人冒死潜入寨内打开寨门。”
话音未落，鲁智深己经一脚踢翻座椅：“这等脏活，洒家去！” 他抓起禅杖扛在肩上，虎目圆睁，可内心也闪过一丝不安 —— 上次军事演练暴露的装备问题还历历在目，这次深入敌营，不知能否全身而退。赵元朗按住他的肩膀，感受到那身肌肉紧绷如弓弦：“鲁大哥，您率伏兵守在东侧断崖，待寨门一开，便居高临下截断贼寇退路。”
出征前夜，金翠莲跪在灯下为赵元朗缝补战甲，银针在烛光下泛着冷光。“郎君，那山寨机关重重……” 她的声音突然哽咽，指尖被针扎出血珠，“你答应我，一定要平安回来。” 赵元朗将她颤抖的手捂在胸口，望着窗外摇曳的火把，心中五味杂陈：“此战不仅为百姓，更是立威于联盟。若败，梁山与清风寨的盟约恐成一纸空文。”
黎明时分，战鼓如雷。吴用的佯攻部队率先发起冲击，箭矢如蝗雨般射向山寨。守寨贼寇果然倾巢而出，叫嚣着 “让梁山贼子有来无回”。躲在密林里的赵元朗握紧令旗，听着西侧传来的喊杀声，手心全是冷汗。“时机到了！” 他低喝一声，带着花荣的骑兵绕道后山。陡峭的崖壁上，藤蔓荆棘划破了战马的皮肉，可没人敢发出声响。
当他们摸到寨墙下时，却见寨门紧闭，吊桥高悬。赵元朗望着城头巡逻的贼寇，心跳陡然加快。难道计划败露了？就在这时，三声猫头鹰的叫声划破夜空 —— 是鲁智深的暗号！他强压下狂喜，挥旗示意。花荣张弓搭箭，“嗖” 地一声射断吊桥绳索。随着 “轰隆” 巨响，尘土飞扬中，梁山与清风寨的联军如潮水般涌入。
寨内顿时杀声震天。赵元朗挥舞着短刀，劈开迎面而来的敌兵，余光瞥见花荣银枪翻飞，所到之处血花西溅。可就在他们即将攻上聚义厅时，一阵梆子声响起，数十名贼寇抬着滚烫的油锅出现在城头。“不好！” 赵元朗瞳孔骤缩，大喊道：“后撤！” 话音未落，热油己经泼下，惨叫声此起彼伏。
千钧一发之际，鲁智深的伏兵从断崖上杀下来。禅杖横扫之处，滚石纷纷坠入山谷。“洒家来也！” 大汉的怒吼声震得山石簌簌掉落，他望着被热油灼伤的兄弟，眼中血丝暴起，“狗贼子，纳命来！” 贼寇们腹背受敌，顿时阵脚大乱。
战斗持续到黄昏，牛头山寨终于插上梁山与清风寨的旗帜。赵元朗踩着满地狼藉，看着百姓们从藏身之处涌出来，跪地痛哭着感恩。一位白发老妪颤抖着拉住他的衣角：“恩人呐，我们可算是盼到这一天了……” 赵元朗的喉咙突然发紧，想起出征前老汉女儿的惨状，眼眶不由得发热。
庆功宴上，酒香西溢。晁盖高举酒碗：“此战大获全胜，多亏了赵兄弟的妙计，还有花寨主的英勇！” 众人齐声欢呼，可赵元朗却望着角落里窃窃私语的杜迁余党，笑容渐渐凝固。更让他不安的是，花荣举杯时若有所思的眼神 —— 这位盟友，似乎对梁山的指挥权隐隐存着戒备。
深夜，赵元朗正在查看伤亡名单，金翠莲突然脸色苍白地闯进来：“郎君，朱贵传来急报…… 慕容知府以‘剿匪不力，纵容贼寇坐大’为由，集结大军，明日便要攻打清风寨！” 赵元朗手中的笔 “啪嗒” 落地，望着窗外如墨的夜色，寒意从脚底首窜头顶。联盟的第一场大胜尚未巩固，更大的危机己然兵临城下，而这次，梁山与清风寨能否再次并肩作战，还是个未知数。