硝烟未散的梁山北坡，残阳如血般浸染着满地狼藉。赵元朗跪在一具喽啰的尸体旁，颤抖着合上死者圆睁的双眼。那年轻的面孔上还凝固着惊愕与不甘，胸口插着的箭矢赫然印着慕容知府的标记 —— 正是本该出现在南坡的弩箭。
“杜迁那老匹夫果然通敌！” 鲁智深的怒吼震得山林簌簌作响，禅杖重重砸在焦黑的树干上，木屑飞溅。赵元朗站起身，望向空荡荡的北坡防线，指甲深深掐进掌心。粮仓方向腾起的浓烟仍未消散，金翠莲去送饭时的身影在他眼前不断闪现，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住。
夜幕降临时，聚义厅内气氛凝重如铅。王伦阴沉着脸把玩羽扇，杜迁却跪在地上涕泪横流：“寨主明察！末将只是见北坡地势险要，想转移兵力加强防守，没想到中了敌军调虎离山之计……” 他的声音哽咽，可赵元朗分明看见对方袖中闪过一抹寒光。
“够了！” 赵元朗突然出列，攥着染血的地图的手微微发颤，“此战失利，根本原因在于情报不通！我们不知道敌军兵力部署，不了解杜迁的异动，甚至连自家粮仓都成了敌人的目标！” 他的目光扫过杜迁骤然变色的脸，“若有完善的情报系统，这些悲剧本可避免！”
朱贵倚在厅柱上，把玩着腰间的虎头青铜牌冷笑：“说得轻巧，你倒说说，如何完善？” 赵元朗深吸一口气，从怀中掏出几张写满符号的纸条：“首先，情报需分类收集。敌军军备、官员动向、周边山寨虚实，各设专人负责。” 他展开一张画着奇怪线条的纸，“其次，传递情报必须加密。比如用这种‘密写术’，字迹平时隐形，需用特殊药水显现。”
厅内响起此起彼伏的抽气声。吴用抚须微笑，眼中闪过赞赏：“赵兄弟所言极是。只是这‘专人’，该如何挑选？” 赵元朗望向鲁智深，后者立刻会意，踏前一步：“洒家愿担保赵兄弟！若有差池，拿洒家是问！”
散会后，赵元朗在寨墙边找到朱贵。夜风裹挟着血腥气扑面而来，远处传来零星的哀嚎。“朱头领，” 他压低声音，“我知道你与慕容知府有往来。” 朱贵的瞳孔骤缩，手己摸向腰间匕首。赵元朗却将一卷密信递过去：“但你也不想看着梁山覆灭。这些是杜迁通敌的证据，我们可以……”
“住口！” 朱贵猛地夺过密信，眼中闪过挣扎，“明日卯时，来西寨酒肆。” 他转身离去时，赵元朗注意到他脚步虚浮，背影竟有些踉跄。
金翠莲的哭声突然从医馆方向传来。赵元朗的心猛地一沉，发足狂奔。推开房门，只见金老躺在床上，脸色白得像纸，手死死攥着半块染血的布。“二郎…… 铁牛镇…… 有内奸……” 老人气若游丝，话未说完便陷入昏迷。金翠莲扑进他怀里，泪水浸透他的衣襟：“怎么办？爹他……”
赵元朗抱紧她颤抖的身躯，望向窗外浓稠的夜色。铁牛镇是他计划中的重要情报据点，而此刻这个名字从金老口中说出，寒意顺着脊梁爬上来。朱贵的犹豫、杜迁的狡辩、慕容军的诡异动向，所有线索在脑海中交织成一张巨大的网。他知道，刚刚搭建的情报系统，即将面临最严峻的考验 —— 而暗处的敌人，或许比想象中更接近他们。