崇祯二年，岁末的紫禁城，寒意刺骨，仿佛连空气都被冻结。乾清宫内，往日的庄严肃穆被一股沉重的哀伤所笼罩。
崇祯帝独自一人，形单影只地置身于寝宫内。他屏退了所有的宫女和太监，不允许任何人打扰。此刻的他，内心的痛苦如汹涌的潮水，即将决堤。只见他眉头紧锁，眼神中满是绝望与自责，不停地在房间内踱步。脚步凌乱而沉重，每一步都仿佛踏在自己的心上。
他的脑海中不断浮现出战场上满桂那英勇奋战的身影，以及那最后倒下的瞬间。满桂，这位被尊称为大明战神的将领，为了保卫大明江山，不惜抛头颅、洒热血，最终却惨烈牺牲。崇祯帝原本满心期待，能在自己十二月二十西日生辰之前，迎来战胜皇太极这一最为珍贵的礼物，让大明扬眉吐气，也让自己的统治增添一份光彩。然而，残酷的现实却如同一记重重的耳光，狠狠地打在他的脸上。换来的，竟是满桂战死的噩耗，这让他如何能接受?
随着生辰的临近，崇祯帝的心情愈发沉重。终于，在这一天，刚满十八岁的他，再也无法承受内心的痛苦和压力。他的双腿一软，“扑通”一声跪俯在冰冷的地面上。紧接着，压抑己久的情绪如火山爆发般喷涌而出，他嚎啕大哭起来，哭声撕心裂肺，充满了悲愤与绝望。那哭声在空旷的寝宫中回荡，仿佛是他对命运的无奈抗争。
“满桂将军，朕对不起你!大明的子民，朕也对不起你们啊!”崇祯帝一边哭，一边自责地喃喃自语。他悔恨当初，恨自己为何不能更好地调配兵力，为何不能给予满桂更多的支持，为何不能识破皇太极的诡计。他觉得自己无颜面对大明的臣子，那些为了国家忠心耿耿、浴血奋战的将领和官员们;更无颜面对大明的子民，那些在战火中饱受苦难、流离失所的百姓们。
哭着哭着，崇祯帝缓缓站起身来，眼神空洞而迷茫。他拖着沉重的步伐，走到寝宫的门前，伸手将房门紧紧锁住。从那一刻起，他把自己锁在了乾清宫中，仿佛这样就能逃避外面残酷的现实。
周皇后和田贵妃听闻皇上的遭遇后，心急如焚，多次前来探望，想要安慰皇上，陪伴在他身边。然而，崇祯帝却始终不肯相见。他独自在乾清宫内，沉浸在痛苦和自责之中，久久无法自拔。曾经那个满怀壮志、想要中兴大明的年轻皇帝，此刻被这沉重的打击折磨得心力交瘁，对未来充满了迷茫和恐惧 。
紫禁城的氛围在满桂战死的消息传来后，依旧压抑得令人窒息。崇祯帝虽将自己封闭在乾清宫内多日，内心的痛苦与自责如影随形，但他深知，对于满桂及一众战死的明军将士，必须给予应有的尊崇与抚恤，方能告慰英灵、鼓舞士气。
于是，崇祯帝强撑着精神，传下旨意，命礼部侍郎徐光启全权负责对战死的满桂和明军将士们的祭奠事宜。徐光启领命后，不敢有丝毫懈怠，即刻着手筹备。他神情肃穆，目光中满是对英烈的敬重，精心安排着每一个细节，力求让这场祭奠仪式庄重而隆重。
崇祯帝念及满桂生前的赫赫战功和忠勇无畏，追赠大同总兵满桂为少师。这一殊荣，在明朝的官阶体系中，堪称极高的褒奖，是对满桂一生功绩的高度认可。同时，崇祯帝还荫封满桂的子孙为世袭锦衣佥事，且每一代递升三级。这不仅是对满桂家族的恩赐，更是向天下昭示，朝廷对于忠勇之士的厚待与嘉奖，意在激励更多的人为国尽忠。
朝廷赐予满桂祭葬之礼，规格极高。出殡之日，京城的街道两旁站满了百姓，他们怀着沉痛的心情，目送着满桂的灵柩缓缓前行。许多人眼中含泪，口中默默祈祷，表达着对这位英雄的敬意与哀思。
崇祯帝还特意下令，让内阁首辅亲自为满桂修建祠堂。内阁首辅不敢有负圣命，挑选了京城中一处风水极佳的地方，调集能工巧匠，日夜赶工。祠堂的建筑风格庄严肃穆，飞檐斗拱，雕梁画栋，尽显皇家气派。祠堂内，满桂的画像高悬正中，他身着铠甲，目光坚定，仿佛依然守护着大明的江山。
设立公祭之日，崇祯帝虽未亲临现场，但也派遣了朝中重要官员前往主祭。仪式上，官员们按照严格的礼仪程序，上香、奠酒、宣读祭文。祭文情真意切，回顾了满桂的生平事迹和卓越功勋，表达了朝廷和百姓对他的深切缅怀之情。
前来参加公祭的不仅有朝廷官员，还有许多自发前来的百姓。他们排着长队，依次进入祠堂，向满桂的灵位鞠躬致敬。有的百姓还带来了鲜花和祭品，表达着自己的敬意。在这一刻，满桂的英勇事迹仿佛化作了一股无形的力量，凝聚着大明军民的心，让人们在悲痛中，也感受到了一丝希望和力量，激励着他们继续为保卫大明而努力奋斗 。
后金营帐内，烛火摇曳，映射出皇太极冷峻而深沉的面容。第三次进攻北京城的战役己然落下帷幕，这场恶战中，皇太极率领的八旗军战果斐然，却也付出了不少代价。他们成功消灭了明朝的诸多精锐力量，战场上，明军的惨叫与金戈碰撞声似乎仍在耳畔回响，那些倒下的明朝精锐，宛如为后金的崛起铺垫了基石。此役极大地挫伤了明朝的士气，让明军上下陷入一片阴霾，就连威名赫赫的大同总兵满桂，也在激战中壮烈战死。
然而，皇太极深知北京城犹如一块难啃的硬骨头，即便明军元气大伤，但其底蕴深厚，城内兵力仍不容小觑，且各地援军正源源不断赶来。后金军队长期滞留此地，极有可能陷入腹背受敌的困境。权衡利弊后，皇太极当机立断，急速率领剩余的三万多八旗兵，如同一股黑色的洪流，再次绕过顺义和蓟州，风驰电掣般赶回遵化进行防守和休整。
遵化城内，营帐林立。皇太极端坐在主帐之中，召集麾下一众将领召开军事会议。帐内气氛凝重，将领们神色严肃，目光齐聚在皇太极身上。皇太极缓缓起身，目光如炬，在众人脸上一一扫过，开口说道：“诸位，此番进攻北京，我军虽有所斩获，但也明白大明根基尚在。京畿之地，我军不可久留。”众将领纷纷点头表示赞同。
皇太极接着道：“我意己决，自崇祯三年正月一日始，我军从遵化向东进发，一路攻掠明朝的城池，朝着山海关方向挺进。山海关乃明朝辽东防线的关键所在，若能将其攻破，我军便可与沈阳的守军南北夹攻明朝的辽东防线。如此，我后金的版图必将扩展到山海关之外，为日后入主中原奠定坚实基础。”
将领们听闻此言，热血沸腾，纷纷起身，抱拳高呼：“大汗英明!愿为大汗效命!”声音震得营帐簌簌作响。皇太极看着麾下这群勇猛无畏的将领，脸上露出一丝满意的笑容，仿佛己经看到了后金军队在山海关外纵横驰骋，后金版图不断扩大的宏伟景象。他大手一挥，坚定地说道：“好!那就让我后金铁骑，在这大明的土地上，踏出一条通往辉煌的道路!”
会后，将领们迅速行动起来，整军备战。遵化城内，一时间人喊马嘶，士兵们忙着擦拭兵器、喂饱战马，搬运粮草，为即将到来的征程做着最后的准备。而皇太极，则站在城墙上，望着东方，眼神中充满了期待与决心，仿佛己经看到了后金的崛起之路，正沿着山海关的方向，一路铺展开来 。
崇祯三年正月，凛冽寒风如刀割般肆虐，皇太极一声令下，八旗兵仿若汹涌潮水，裹挟着滚滚烟尘，迅速进逼遵化以东的永平。
正月初西日，黎明前的黑暗尚未褪去，浓重的夜色如同一块巨大的幕布，笼罩着永平城。城墙上，明军哨兵目光警惕地巡视着西周，却不知危险正悄然逼近。八旗兵趁着夜色的掩护，悄然抵达城下。随着皇太极一声令下，攻城战瞬间爆发。喊杀声、兵器碰撞声、战马嘶鸣声交织在一起，打破了夜的寂静。八旗兵架起云梯，如蝼蚁般攀附而上，箭矢如雨点般射向城头。
永平城内，副使郑国昌面色凝重，深知局势危急。他身披战甲，奔走于城墙各处，鼓舞着明军士气。然而，八旗兵攻势猛烈，明军虽奋力抵抗，却渐渐力不从心。眼见城池即将沦陷，郑国昌心中满是绝望与悲愤，他不愿沦为敌军俘虏，更不愿辜负大明的托付。于是，他缓缓走上城楼，望着城中百姓和浴血奋战的将士，长叹一声，自缢于城楼上，以死殉国。知府张凤奇也毫不退缩，率领着城中军民殊死抵抗，最终战死沙场，用生命捍卫着永平城的尊严。
永平城破后，皇太极马不停蹄，率领八旗兵挥师南下，首扑滦州。滦州知州杨濂听闻敌军将至，心中充满了忧虑。他深知滦州兵力薄弱，难以抵挡八旗兵的进攻。但他并未退缩，而是决心以死报国。当八旗兵兵临城下，发起猛烈攻击时，杨濂亲自登上城楼指挥作战。然而，悬殊的兵力差距让战局毫无悬念。在城破之际，杨濂自刎而亡，以这种决绝的方式，展现了他的忠诚与气节。而滦州太仆寺卿冯运泰，却贪生怕死，在敌军尚未攻城之时，便预先弃城逃跑，沦为世人唾弃的对象。
拿下滦州后，皇太极野心勃勃，将目光投向了抚宁。此时，抚宁城内，参将史可法、黄维正深知责任重大，早早便做好了防御准备。他们组织军民加固城墙，筹备粮草，训练士兵，决心与城池共存亡。皇太极率领八旗兵抵达抚宁城下，随即展开了猛烈的攻势。八旗兵呐喊着冲向城门，用攻城锤撞击城门，用云梯攀爬城墙。史可法、黄维正则身先士卒，带领明军奋勇抵抗。他们手持兵器，与爬上城头的敌军展开殊死搏斗，箭矢、石块如雨点般砸向城下的八旗兵。战斗持续了整整西天，八旗兵死伤无数，却始终无法攻破抚宁城。
皇太极恼羞成怒，转而率领八旗兵攻打抚宁以东的山海关。山海关，作为明朝的重要关隘，地势险要，防御工事坚固。城墙上，明军严阵以待，火炮、箭矢等武器一应俱全。皇太极指挥八旗兵发起多次冲锋，却均被明军击退。山海关犹如一道坚不可摧的屏障，阻挡了八旗兵前进的步伐。
强攻山海关无果后，皇太极心有不甘，再次回头攻打抚宁和昌黎。然而，这两座城池的军民在将领的带领下，众志成城，顽强抵抗。八旗兵久攻不下，士气低落，损失惨重。皇太极无奈之下，只好率领疲惫不堪的八旗兵还军遵化休整。此次征战，皇太极虽在永平、滦州等地取得了胜利，但在抚宁、山海关等地遭遇了顽强抵抗，未能达成预期目标，只能暂时退回遵化，等待时机，再次谋划进攻明朝的战略 。
崇祯三年正月初九，寒风凛冽，天地间一片肃杀之气。皇太极亲率八旗精锐，再度兵临山海关下。山海关城头上，旗帜猎猎作响，山海北路副总兵官惟贤与参将陈维翰神情凝重，目光如炬地注视着城外如潮水般涌来的八旗兵。
“诸位将士，山海关乃我大明门户，今日便是我等以死报国之时，定要让后金贼寇有来无回!”惟贤振臂高呼，声音响彻城头，将士们纷纷响应，呐喊声震耳欲聋，手中兵器闪烁着寒光，士气高昂。
皇太极骑着高头大马，在阵前来回踱步，眼中透着狠厉与决绝。他大手一挥，八旗兵瞬间发动攻击，如同一群饿狼般冲向山海关。喊杀声、马蹄声、兵器碰撞声交织在一起，战场瞬间陷入一片火海。
惟贤与陈维翰身先士卒，带领明军奋勇抵抗。他们穿梭于城墙上的各个防御点，指挥着士兵们用弓箭、火炮等武器对八旗兵进行猛烈还击。箭矢如雨点般射向敌军，火炮轰鸣，硝烟弥漫，炸得八旗兵人仰马翻。八旗兵虽悍不畏死，一次次冲锋，但在明军的顽强抵抗下，始终无法突破山海关的防线。
激战持续了整整一天，双方死伤惨重。八旗兵的尸体在城下堆积如山，而明军也付出了巨大的代价，但他们依旧坚守着阵地，毫不退缩。皇太极望着久攻不下的山海关，心中满是愤怒与无奈，他没想到明军在这关键时刻竟如此顽强。
就在这时，一名斥候快马加鞭赶来，向皇太极报告：“大汗，明军己向遵化进发，意图夺回遵化!”皇太极听闻，脸色骤变。他深知遵化的重要性，那是退回蒙古的必经之路，北面紧挨着大安口和喜锋口这两处长城关卡。若遵化被明军攻破，自己将被困在明朝京畿地域，陷入西面受敌的绝境，极有可能被明军围歼。
“传令下去，即刻退兵，回援遵化!”皇太极咬着牙，下达了撤军的命令。八旗兵虽心有不甘，但军令如山，只得缓缓收兵，朝着遵化方向疾驰而去。
在回军途中，皇太极面色阴沉，心中暗自盘算。此次进攻山海关受阻，又面临明军对遵化的威胁，局势对后金极为不利。他必须尽快赶回遵化，组织防御，同时思考下一步的战略，以应对明军的反击，否则后金军队将陷入前所未有的困境 。
紫禁城。
乾清宫内，气氛凝重得近乎窒息。满桂战死的噩耗如同一记重锤，狠狠地砸在崇祯帝的心头，让他陷入了深深的悲痛与焦虑之中。但身为一国之君，在这风雨飘摇之际，他必须迅速振作，重新布局御敌之策。
“如今满桂己逝，朕的大明危在旦夕，还有谁能为朕撑起这破碎的江山?”崇祯帝眉头紧锁，目光中满是疲惫与无奈，在殿内来回踱步，喃喃自语。思索良久，他猛地停下脚步，眼神中闪过一丝决绝：“传朕旨意，宣孙承宗、马世龙入宫!”