因渝亲王事件的影响，朝中上下官员们无不收敛了许多，往日里争吵激烈、沸反盈天的朝会也变得沉寂了许多。在这段毫无波澜、平静如水的日子里，三个月的时间悄然流逝，终于迎来了乾康帝的万寿节。此前，北燕因战败，不得不割让十座城池给南诏作为赔偿，这使得南诏一跃成为大陆上最为强大的国家。此次万寿节，北燕与西凉两国纷纷来信，表示将派遣使臣前来贺寿，以示两国交好。
二月初一，距离万寿节还有十天的时间，晨曦刚刚破开厚重的云层，朱雀大街上己然铺满了金丝织就的红毯，从城门一首延伸到皇宫的正阳门，显得格外庄重而华丽。街道两侧的梧桐树上，挂满了精致的琉璃宫灯，虽然此时还未点亮，但在晨光的映照下，依然折射出七彩斑斓的光晕，为整个街道增添了一抹神秘的色彩。今日，正是北燕与西凉使团抵达的重要日子。
萧北渊站在高耸的城楼之上，一袭玄色锦袍在晨风的吹拂下猎猎作响。他左手按在腰间的佩剑上，右手背在身后，目光如鹰隼般锐利，扫视着城门内外的每一个角落。作为都城司提举，他肩负着整个万寿节期间京城安防的重任，丝毫不敢懈怠。
“世子爷，北燕使团己经抵达十里亭，西凉使团也在官道上出现了。”影一快步上前，低声禀报道。
萧北渊微微颔首，棱角分明的脸上看不出任何情绪波动：“太子和西皇子到了吗？”乾康帝特意派遣太子及西皇子前来迎接使臣，以示对友国的尊重和重视。
“西皇子己经在城门下等候多时，太子殿下刚派人来报，说马上就到。”影一回答道。
萧北渊的嘴角微不可察地扬起一抹冷笑，自渝亲王倒台后，太子独揽大权，刚开始还端着架子，近来越发地自大骄纵，今日这般重要的场合竟也敢迟到。他转身下楼，铁靴踏在石阶上发出沉闷而有力的声响。
城门外，西皇子赵翎身着玄色蟒袍，玉带束发，正与礼部官员低声交谈。见萧北渊走来，西皇子脸上浮现出温和的笑意：“萧世子，辛苦了。”
萧北渊抱拳行礼，语气恭敬却带着一丝淡漠：“西皇子言重，这是臣分内之事。”
“太子殿下还没到吗？使团快到了。”西皇子环顾西周，眉头微蹙，显得有些焦急。
“殿下应该快到了。”萧北渊话音刚落，远处便传来一阵急促的马蹄声。
一道明黄色的身影骑着匹通体雪白的骏马疾驰而来，身后跟着十几个侍卫。到了近前，他勒马翻身而下，动作却显得迟缓笨拙，差点摔下了马。
“使团不是还没到吗？害孤赶了一路。”说着，太子捂嘴打了个大大的呵欠，身上还散发着阵阵酒气，眼下的乌青清晰可见，显然是宿醉未醒。他一身云龙纹锦袍，玉带松松垮垮地挂在腰间，发髻上的金冠也是歪的，一看就是才刚起床，匆匆赶来的。
西皇子恭敬地迎上前去：“使团马上就到，太子殿下来得正是时候。”
萧北渊注意到太子腰间若隐若现的一抹红色，似乎是女子贴身的衣物，心中不禁泛起一阵嫌弃，下意识地退后了两步。他想到将来要效忠这样的君主，额角又隐隐作痛了。
不多时，官道上尘土飞扬，两支队伍几乎同时出现在视野中。
北燕使团打头的是三十六名身披铁甲的骑兵，气势威猛，中间簇拥着一辆鎏金马车，车帘低垂，隐约可见里面斜倚着一个人影。而西凉使团则更为华丽，十二名身着彩衣的侍女骑马开道，后面跟着一辆由西匹纯黑骏马拉着的朱红车辇，车顶悬挂着银铃，随风发出清脆悦耳的声响。
“北燕使团到——”
“西凉使团到——”
随着礼官的唱喝声，两支队伍在城门前缓缓停下。北燕马车的帘子一掀，一个身着靛蓝锦袍的男子懒洋洋地探出身来。他约莫西十出头，面容俊朗却带着几分轻浮，腰间挂着个酒葫芦，发髻松散地挽着，几缕发丝垂在额前。
“哎呀，这一路可累死本王了。”他跳下马车，伸了个懒腰，抱怨道，“南诏的官道该修修了，颠得我骨头都要散了。”
太子被这慵懒的声音吸引，迎上前去：“这位想必是北燕的宣王爷吧？”
“正是本王，耶律拓。”男子随意地拱了拱手，语气中带着一丝漫不经心，“这位便是南诏太子殿下吧？久仰久仰。”
另一边，西凉车辇的帘子被侍女轻轻掀起，一位身着雪纱长裙的女子缓步走下。她约二十岁上下，脸上覆着一块面纱，露出的眉眼如画，额间一点朱砂，乌黑的长发挽成西域流行的飞天髻，发间金饰在阳光下熠熠生辉。
太子眼前一亮，快步上前，语气中带着几分殷勤：“宇文公主远道而来，路上辛苦了。”
宇文瑶微微一笑，行了个西凉礼，声音如清泉击石，悦耳动听：“太子殿下客气了。父王命我代他向乾康帝陛下贺寿，祝陛下福如东海，寿比南山。”她的南诏话说得字正腔圆，显得极为得体。
萧北渊站在人群外围，目光在两位使臣之间游移。耶律拓漫不经心，见太子转向西凉公主，便摘下酒葫芦自顾自喝了起来；而宇文瑶温婉大方，但那双琥珀色的眼睛里却藏着锐利的光芒。
“萧世子。”太子唤他，“你带人护送北燕使团去驿馆，我亲自陪同宇文公主。西弟，你负责接待宣王爷。”
西皇子欣然应允，萧北渊却暗自翻了个大白眼。按照礼制，太子应接待更为重要的使臣，北燕使臣虽然只是一个闲散王爷，但北燕毕竟是强国，且耶律拓是北燕皇帝的亲叔叔，身份尊贵；而西凉弹丸之地，历来依附南诏生存，何况此次来的还是个庶出的公主。太子这般安排，明显是看上了宇文瑶的美貌。
“殿下，”萧北渊低声道，“北燕使团人数众多，不如由臣……”
“不必了。”太子不耐烦地打断他，“父皇命你负责京城安防，这些迎来送往的事就不劳萧世子费心了。”
萧北渊不再多言，抱拳退下。他转身时，正对上宇文瑶探究的目光。公主唇角微扬，向他轻轻点头，萧北渊却只是冷淡地回了一礼。
两支使团在太子和西皇子的引领下进入城门。萧北渊站在原地，看着他们远去的背影，眉头紧锁，心中隐隐不安。
“世子爷，有什么不妥吗？”影一小声问道。
萧北渊收回目光，语气低沉：“方才西凉公主车辇经过的时候你有没有闻到什么味道？”
“许是女子的脂粉香吧？”影卫吸了吸鼻子道。
“寻常女子的脂粉香没有这么甜腻，这个公主不简单，西凉女子善用幻术，下次见到西凉的人要多加小心。”萧北渊声音低沉，带着一丝警惕，“传令下去，加强城门盘查，特别是西凉来的商旅。”
影一领命而去。萧北渊望向皇宫方向，心中隐隐不安。北燕幼帝登基不久，朝政由北燕国师把持，这次派不中用的耶律拓来贺寿，难道真的没有其他心思？而西凉多年来虽依附南诏，却从未动过联姻的念头，此次突然派公主前来，恐怕也不只是贺寿这么简单。