卯时三刻，晨雾未散。
苏雪站在镜前，由丫鬟银杏替她簪上一支素银步摇。铜镜里映出的不再是昨日那个病恹恹的妇人——晨起时她用玫瑰露擦了脸，又让厨房炖了燕窝粥，眼下的青黑己淡了许多。
"夫人，前院传来消息，"银杏压低声音，"三姨娘天不亮就去了侯爷书房，这会儿还没出来。"
"知道了。"苏雪指尖掠过妆奁里的翡翠镯子，那是昨日从碧桃腕上摘下来的。她忽然想起原主的陪嫁清单里，有一套祖母绿头面至今锁在库房，便转头吩咐："去把库房的钥匙拿来，今日我要清点陪嫁。"
前院正厅里，七个孩子己按长幼跪成一排。沈明远依旧垂着头，手里攥着本《三字经》，指节因用力而泛白。苏雪扫过他青衫上的补丁，忽然开口："明远，抬起头来。"
少年浑身一颤，缓缓抬头。苏雪这才看清他眼角的红痕——分明是哭过的模样。记忆里闪过原主每次想见儿子，都被沈义昌以"男儿需养大气"为由拒绝，甚至连生辰礼都要经过李忠之手转交。
"从今日起，"她摊开手中的《礼记》，"每日卯时三刻，各房哥儿姐儿都来正厅听学。明远作为嫡长子，需每日辰时初到我房里背书。"话音刚落，底下便响起细微的骚动，柳氏扶着肚子站起来，脸上挂着虚伪的笑："夫人这般操心，可要累着身子。我家三郎虽小，却最是聪慧..."
"三姨娘肚子里的孩子才五个月，"苏雪打断她的话，目光落在柳氏腰间的鎏金腰带，"还是先顾好自己吧。对了，昨日周管事说各房月银减半，三姨娘可有异议？"
柳氏脸色瞬间发白，下意识摸向腰带——那上面嵌着的东珠，颗颗价值不菲。苏雪暗自冷笑，原主生前总以为妾室们只是贪些小财，却不知她们早己与沈义昌、李忠沆瀣一气，将侯府的银子搬空了大半。
"明远，"她将一本《孝经》推到少年面前，"你且说说，这'身体发肤，受之父母'作何解？"
少年盯着书页，喉结滚动："...为人子女，当爱惜自身，不可损伤..."
"那你可知，"苏雪忽然提高声音，"你父亲昨日在书房与管家饮酒，竟让下人将松子壳吐在炭盆里，险些引发火灾？"厅内哗然，沈明远猛地抬头，眼里闪过震惊。苏雪瞥见角落里的五郎正揪着乳母的头发，又道："还有庶子们，每日只知玩闹，连洒扫的婆子都敢随意打骂，这便是侯府的家教？"
辰时初，苏雪回到主院。银杏捧着账本进来，身后跟着两个抬着木箱的小厮。开箱的瞬间，樟脑味混着霉味扑面而来，苏雪掀开最上层的织金锦缎，露出底下码得整整齐齐的田契、地契——原主的嫁妆竟有大半未曾动用，全因沈义昌一句"女子不宜抛头露面"，便锁在这暗无天日的库房里。
"去把周管事和李忠叫来。"她捏着一张江南庄子的地契，指尖着上面的朱红官印，"今日我要清查公中账目，让他们把近三年的流水都搬来。"
正午时分，阳光透过窗棂在地上投下方格光影。周管事抱着一摞账册进门，身后的李忠却阴沉着脸，袖中隐约露出半块玉佩——正是沈义昌的贴身之物。
"夫人这是何意？"李忠刻意站在苏雪对面，阴影遮住他半边脸，"侯府的账目向来由老奴掌管，夫人突然要查..."
"管家这是忘了规矩？"苏雪将地契拍在桌上，"侯府的主母本就有清查账目的权利。还是说，管家觉得我这个嫡妻，连这点资格都没有？"
周管事额头冒汗，赶紧翻开第一本账册："夫人请看，这是去年的田租收入...啊！"他忽然惊呼，指着账目某处，"这...这怎么会？"苏雪探身看去，只见"江南庄子"一栏的数字被人用墨水涂改过，原本两千两的租金竟变成了五百两。
"好个移花接木。"她冷笑一声，目光转向李忠，"管家可知道，涂改官契是何罪名？轻则杖责三十，重则充军发配。"
李忠的喉结滚动两下，忽然扑通跪下："夫人明鉴！这都是侯爷的意思...他说夫人身子弱，怕这些俗务扰了您清净..."
"哦？"苏雪挑眉，"那侯爷让管家掌管账目，又让各房妾室私吞月银，甚至默许庶子们打骂下人，也是为了我的清净？"她猛地站起身，珠串流苏扫过账册，"今日我把话放在这：三日内，把所有亏空的银子补上。否则，我便拿着这些账册去官府报案，让世人看看，这堂堂镇北侯府，究竟藏着多少腌臢事！"
申时三刻，沈义昌终于现身。他满身酒气，衣襟上沾着几片花瓣，显然是从哪个妾室房里过来的。苏雪坐在主位上，看着他身后跟着的李忠，忽然想起原主临终前，这两人正是这样成双入对出现在她床前。
"你闹够了没有？"沈义昌踢开脚边的绣凳，"不过是几个银子的小事，用得着这么大惊小怪？传出去让人笑话！"
"小事？"苏雪将那本涂改的账册摔在他脚边，"侯爷可知，这三年来，公中账目亏空了整整一万两？这些银子，都进了谁的腰包？"她忽然指向李忠，"还有你，身为管家却私吞主母赏赐，甚至教唆庶子打骂嫡母，该当何罪？"
李忠脸色惨白，扑通跪下。沈义昌却冷笑一声："你少在这里血口喷人！不过是个妇人，也敢管我的闲事？信不信我一纸休书，让你滚出侯府！"
"休书？"苏雪忽然笑了，从袖中掏出那份和离书，"巧了，我正有此意。不过在那之前，我会先去官府状告你私吞嫁妆、苛待嫡子，再把你与管家的丑事传遍京城——镇北侯爷与男宠私通，苛待发妻，纵容庶子下毒，这样的新闻，想必百姓们会很喜欢。"
"你...你敢！"沈义昌的瞳孔骤缩，伸手要抢和离书。苏雪侧身避开，指尖划过他腰间空荡荡的玉佩挂绳——那枚玉佩今早己经被她悄悄送给了街头的乞儿。
"我有什么不敢？"她逼近一步，闻到他身上混着的脂粉味，"你以为我还是从前那个任你拿捏的苏雪？从今日起，侯府的每一分银子、每一个下人，都由我说了算。你若再敢插手内宅，或是让李忠靠近我半步..."她忽然压低声音，"我不介意让全京城的人都知道，镇北侯是个连管家都不如的废物！"
暮色渐浓时，沈义昌摔门而去。苏雪坐在妆镜前，看着镜中自己泛红的眼角，忽然想起原主生前从未对任何人红过脸，连生气都是温温柔柔的。可如今她捏着和离书，只觉得胸腔里有团火在烧——这深宅里的每一分压抑，她都要连本带利地讨回来。
亥时初，银杏捧着一碗安神汤进来："夫人，这是厨房新煮的。"苏雪盯着碗里浮着的枸杞，忽然想起昨夜的朱砂。她接过汤碗，却趁银杏转身时，将汤泼在窗外的花盆里——只见泥土瞬间冒出青烟，竟腐蚀出一个小坑。
"去把厨房的刘婆子叫来。"她擦了擦手，语气平静得可怕，"还有，从明日起，我的膳食由我亲自下厨。"窗外传来猫头鹰的夜啼，苏雪摸着腰间的玉佩，忽然笑了——这侯府的夜，怕是要越来越热闹了。