雨丝如刀，斜斜劈在许氏宗祠斑驳的青砖上。
许世安立于三丈高台，玄色广袖被风掀起，宛如展翅欲飞的寒鸦。
下方三千死士身披玄甲，腰间长刀在雨幕中泛着冷光，阵列整齐如机械齿轮咬合，却无人能察觉他们主上心中翻涌的暗潮。
“主上，许氏产业己尽数清点完毕。” 芍药踩着满地积水拾级而上，竹制账簿在她怀中微微发潮。这个自幼被训练成暗卫的女子，此刻指尖都在账本的数字上颤。
“从岭南茶路到塞北马场，从江南米仓到西北矿脉，半数产业被镇南王一脉蚕食鲸吞，如今全数落入镇东王手中。”
“更甚者，江州粮仓那场大火，足足烧了三昼夜，二十万石新米化作灰烬。”
许世安伸出右手，缓缓地接过账簿，就在他的指尖触碰到账簿的一刹那，一滴雨珠顺着他那棱角分明的下颌滑落下来，仿佛是被他刚毅的面容所吸引。
这滴雨珠像一颗晶莹的珍珠，在空中划过一道优美的弧线后，不偏不倚地落在了泛黄的宣纸上，瞬间晕开了一小片墨痕。
许世安的目光落在了那片墨痕上，原本就显得有些刺眼的数字，在这一刻仿佛变得更加醒目，甚至让人有些晕眩。
这些数字在他的眼中不断地跳动着，渐渐地，它们竟然幻化成了一张熟悉的面孔——许明远。
十年前，正是这位族老以一己之私联合朝中的权贵们，将许氏家族从百年望族的巅峰狠狠地打落尘埃。
那段日子对于暂管许族的许瑞来说，简首就是一场噩梦。
他眼睁睁地看着家族的荣耀在一夜之间化为乌有，亲人离散，而自己也被迫夹着尾巴做人。
幸而，如今的族长许世安己经不再是当年那个任人欺凌的少年了。
他历经磨难，终于成功地扳倒了仇敌许明远。
可是，当他真正面对这堆积如山的账簿时，他才意识到，这场战争远远没有结束，甚至可以说，真正的战争才刚刚开始。
“镇东王一脉不仅操控商路，更勾结地方官吏。”一旁的芍药压低了声音说道，似乎生怕被人听到。她的眉头紧紧地皱着，满脸忧虑。
许世安的脸色也越发凝重起来，他知道镇东王的势力庞大，绝非轻易能够撼动。“茶行的茶叶被压价七成收购，盐场产出的官盐被指‘私盐’充公，就连祖上传下的铁矿，都被冠以‘违制开采’的罪名强行接管。”芍药继续说道，每一句话都像重锤一样敲在许世安的心上。
许世安沉默了片刻，然后缓缓地翻开账簿，看着那上面寥寥无几的数字，他的心情愈发沉重。“如今账面上能动用的现银，不足千两。”芍药的声音在他耳边回荡，仿佛是对他的最后一击。
“好个一箭双雕之计。” 许世安突然笑出声，笑声惊起檐下避雨的寒鸦。
他将账簿随手抛入雨中，纸张在泥水里迅速浸透，“既断我许氏财路，又充实私囊，镇东王倒是把‘借刀杀人’玩出了花。”
妙芷柔不知何时出现在他身后，素白的裙裾沾满泥泞：“侯爷，许氏根基犹在，江南老宅的地下金库、塞北商队的隐秘据点，这些都是许族翻盘的筹码。” 她从怀中掏出一枚刻着许氏图腾的青铜令牌，“先皇和太后早就为你的回归铺好了路，值此危机方可凝聚人心，大权独揽，如今只要集结分族力量，夺回失去的一切不过是二三年间的功夫。”
许世安凝视着令牌上栩栩如生的螭龙，几年前父亲归天时，这枚令牌也曾被他死死攥在手中。
那时他不过是个扶不起的阿斗，许族的精英们不得不在皇命之下带着残部隐姓埋名。
如今复仇的火焰尚未熄灭，新的危机又接踵而至。
“传令下去，三日内召回所有分族族长。” 许世安转身面对宗祠内供奉的先祖牌位，声音低沉却透着不容置疑的威严，“许氏失去的每一寸土地、每一文钱，都要让那些豺狼十倍奉还。” 他伸手抚过腰间佩剑，剑锋微鸣，仿佛在回应主人的怒火。
雨势渐急，祠堂屋檐下的铜铃被风吹得叮当作响，恍若百年前许氏鼎盛时的编钟雅乐。
而此刻，这场暴雨正冲刷着一个家族的耻辱，也孕育着新的风暴。
金銮殿内龙涎香萦绕，却掩不住空气中弥漫的焦灼气息。
太后端坐在鎏金龙椅上，凤冠上的东珠随着她微微颤抖的身躯轻晃。
下方群臣如热锅上的蚂蚁，交头接耳的嗡嗡声中，户部尚书李大人手中的笏板因用力过猛而微微发白。
“诸位爱卿，如今国库见底，戍边将士的军饷己拖欠三月。” 太后的声音像磨过的砂纸，每一个字都带着血丝，“若再拿不出对策，东部大国的铁骑随时可能踏破津海关！”
崔文相越众而出，紫袍玉带在晨光中熠熠生辉：“臣斗胆谏言，当务之急是重新丈量天下田亩，废除公侯以下文武官员的免田税特权！” 他的话音未落，殿内便炸开了锅。
“荒谬！” 兵部尚书王大人涨红着脸，花白胡须都在颤抖，“武将免田税是太祖皇帝定下的规矩，为的就是激励将士浴血沙场！若贸然废除，岂不让边关儿郎寒心？”
崔文相冷笑一声，目光如鹰隼般扫过群臣：“王大人可知，如今国库连买箭矢的钱都拿不出？将士们饿着肚子，拿什么保家卫国？与其让那些兼并万亩良田的权贵们继续中饱私囊，不如让他们吐出些骨头！”
此言一出，几位衣着华贵的大臣面色骤变。御史大夫张大人连忙出列：“崔相，丈量田亩牵扯甚广，各地豪强盘根错节，稍有不慎便会激起民变！”
“民变？” 崔文相突然从袖中抽出一卷文书，“诸位请看，河东道上报的税亩比十年前少了三成，而当地豪强的田庄却扩大了数倍！若再不整治，大兴的根基就要烂透了！” 他将文书重重摔在丹陛上，震得青砖都微微发颤。
太后抬手示意众人安静，凤目扫过殿内神色各异的大臣。
她当然知道崔文相的提议是一剂猛药，却也是挽救危局的唯一办法。
想起昨夜收到的密报 —— 东疆大盛国正在集结兵力，而国库的存银连十日军粮都买不到，她的指甲深深掐进了扶手的龙纹里。
“崔卿所言有理。” 太后的声音带着不容置疑的威严，“即刻成立清田司，由崔文相总领其事，但切记，行事不可操之过急，需兼顾各方利益。” 她顿了顿，又补充道，“若有胆敢阻挠者，一律按律严惩！”
散朝后，崔文相站在宫门外望着漫天浮云。
他知道，自己这一步棋，既是在挽救危局，也是在将自己推向风口浪尖。
而在这场注定惨烈的博弈中，他需要盟友，需要足以抗衡权贵的力量。