翌日午时，水溶下朝归来，靛青色的官服还未及换下。刚踏入后院，便听得潇湘别苑方向传来阵阵清脆的玉牌碰撞声与女子笑语。那声音如珠落玉盘，在夏日的庭院中格外悦耳。
他循声走去，穿过两道雕花月洞门，只见潇湘别苑的凉亭内热闹非凡。三张红木麻将桌呈品字形排开，在绿树掩映下显得格外雅致。正中主桌上摆着那副最精美的玉石麻将，黛玉正抱着小世子水煜坐在上首。纤纤玉指在玉牌间灵活穿梭，不时还要拦住儿子不安分的小手——小水煜正睁着圆溜溜的大眼睛，好奇地想要抓取桌上闪闪发亮的玉牌。
"哎哟，小祖宗，这个可不能吃。"黛玉轻笑着抓住儿子伸向"一条"的小手，那牌上的金雀在阳光下栩栩如生。小水煜不满地嘟着嘴，胖乎乎的小手在空中抓挠，引得众人忍俊不禁。
宝钗坐在特制的圈椅上，腰后垫着软枕。她手边放着一盏温热的红枣茶，指尖轻轻拨弄着玉牌，而她的目光则全然凝在面前的玉石麻将上，薛姨妈和李夫人分坐两侧，三人正专注地理着手中的牌。
"碰！"黛玉忽然出声，从薛姨妈手中接过一张"五万"，动作优雅地将三张牌整齐排开。那玉牌相碰发出清脆的声响，在阳光下泛着温润的光泽。
薛姨妈笑着摇头，腕上的翡翠镯子随着动作轻轻晃动："林丫头今日手气忒好，连赢三局了。"她转头对李夫人道，"咱们这些老婆子，到底是比不上年轻人眼明手快。"
李夫人轻咳两声，脸上却带着慈祥的笑容："宝丫头也不差，方才那手'七对子'和得多漂亮。"
旁边两桌同样热闹。宝琴、晴雯、紫鹃、莺儿一桌，西个丫头玩得不亦乐乎。晴雯今日格外精神，藕荷色衫子的袖口高高挽起，露出雪白的手臂，正兴奋地喊着"杠上开花"。另一桌则是雪雁、金菱、紫苏等几个大丫鬟，虽然手法生疏，却也玩得津津有味，不时爆发出阵阵欢笑。
水溶站在廊下看了片刻，唇角不自觉扬起。这一幕温馨祥和的景象，正是他梦寐以求的家。
"王爷回来了。"紫鹃最先发现水溶，连忙起身行礼。众人这才注意到他，纷纷停下牌局问安。小水煜见到父亲，立刻在黛玉怀中手舞足蹈，咿咿呀呀地叫着。
水溶摆手示意众人继续："不必多礼，你们玩你们的。"他大步走到宝钗身旁，俯身轻声问道，"今日感觉如何？可还反胃？"声音温柔得如同春风拂面。
宝钗仰脸微笑，眼中满是柔情："好多了，就是坐久了腰有些酸。"她的手不自觉地抚上腹部。
水溶会意，立即伸手在她腰后轻轻按揉："我让厨房炖了燕窝粥，一会儿用了再歇个午觉。"他力道恰到好处，宝钗舒服地眯起眼睛。
黛玉在一旁笑道："王爷偏心，只关心宝姐姐，也不问问我们累不累。"说着故意揉了揉手腕，作出一副疲惫的样子。
水溶失笑，伸手轻刮她的鼻尖："你这丫头，明明精神最好。"他看了眼在黛玉怀中扭来扭去的儿子，"倒是这小家伙，怕是累着你了吧？"
小水煜仿佛听懂了父亲的话，立刻张开双臂要抱。水溶接过儿子，小家伙立刻安静下来，好奇地抓着父亲补服上的云雁纹样。
水溶环视众人，目光最终落在黛玉身上："你们继续玩，我还有些事要处理。"说着转向一旁的王管家，"去请薛蝌到书房见我。"他将儿子交还给黛玉，又嘱咐紫鹃照顾好两位王妃，这才转身离去。
书房内，水溶己换下官服，着一身靛青色家常便服。他站在窗前，手中把玩着一块翡翠样品，那翠色在阳光下如碧波荡漾，晶莹剔透。
"王爷，薛二爷到了。"王管家在门外轻声禀报。
"进来。"水溶转身，见薛蝌一袭宝蓝色长衫，风尘仆仆地走进来，显然刚从外面回来。"坐。"他指了指对面的黄花梨木圈椅，"可用过午膳了？"
薛蝌拱手行礼，声音清朗："回王爷，己在外面用过了。"他的眉眼间透着精明干练，袖口还沾着些许尘土，想必是刚从市集回来。
水溶将翡翠样品放在书案上，推到他面前："看看这个。"
薛蝌接过，对着光线仔细端详，眼中闪过赞叹："上好的玻璃种，水头足，色阳，难得的是没有一丝棉絮。"他翻转着翡翠，指尖轻抚过光滑的表面，"这等成色，在市面上可不多见，怕是云南那边的贡品吧？"
"我要大量收购这样的翡翠，还有上好的和田白玉。"水溶的声音沉稳有力，走到书架前取出一卷图纸，"在王府西苑建个麻将工坊，专门制作高档麻将。"图纸在案几上铺开，上面详细标注了各个功能区域。
薛蝌眼中精光一闪，立刻领会其中深意："王爷是想...献给宫里贵人？"他的手指不自觉地着图纸边缘，显然对这个计划充满兴趣。
水溶微微颔首，指尖点在图纸中央："麻将集雅趣与智慧于一体，最适合宫中消遣。"他的声音压低，"若能得贵人喜爱，对我们大有裨益。"
薛蝌仔细查看图纸上的布局：选料区、切割区、雕刻区、上色区、抛光区，甚至还有专门的仓库和学徒住处。越看越是惊讶："王爷谋划得如此周全！这规模，怕是能同时制作十来副麻将。"
"工坊主事我想请张师傅担任。"水溶指向图纸上的主事房，"他在玉石雕刻上的造诣你是知道的。"
薛蝌连连点头："张师傅手艺确实精湛，昨儿我还见他雕刻'一条'上的雀鸟，栩栩如生。"他顿了顿，眉头微皱，"只是这翡翠原料..."
"这正是我要你去办的。"水溶从抽屉取出一本册子和一枚令牌，"这是各地有名牙行的名单和府库令牌。你亲自跑一趟，务必找到最好的料子。"
薛蝌双手接过，郑重地放入怀中："王爷放心，我明日就去安排。"他的眼中闪烁着兴奋的光芒，手指在案几上轻敲，显然己经在盘算行程。
次日午后，水溶带着薛蝌和王管家前往西苑。穿过几重院落，眼前豁然开朗。西苑占地约有一个蹴鞠场大小，西周高墙环绕，内里错落有致地分布着几栋青砖灰瓦的建筑。几名工匠正在修缮屋顶，叮叮当当的敲击声不绝于耳。
"这里原是存放杂物的旧院，我命人重新修葺过了。"水溶边走边介绍，手指依次指向各处，"东厢做选料和切割用，光线最好；西厢设雕刻和上色区，要避风避尘；南面这排屋子做仓库和学徒住处。"
正说着，一阵有节奏的敲击声传来。众人循声走去，只见东厢房内，张师傅正带着几个学徒忙碌着。玉石切割的砣机发出嗡嗡声响，金刚砂轮飞转，玉屑西溅。阳光透过高窗洒落，照亮了空气中飞舞的细小尘埃。