寅时三刻，天光未明，水溶己轻手轻脚地起身。昨夜三人同榻而眠，黛玉睡在最里面，此刻正蜷缩在锦被中，只露出一张莹白的小脸。宝钗睡在外侧，青丝如瀑散落在枕上，呼吸均匀绵长。
水溶刚一动，黛玉便微微睁开眼，眸中还带着朦胧睡意："王爷要上朝了？"她声音软糯，伸手替他拢了拢衣襟，指尖不经意擦过他的脖颈，带来一阵微痒。
"还早，你再睡会儿。"水溶俯身在她额间落下一吻，转头见宝钗也己醒来，正欲起身，忙按住她的肩，"钗儿也再歇歇，昨日陪琴丫头说话到那么晚。"
宝钗半支着身子，月白色寝衣的领口微微敞开，露出一截雪白的颈子："我给王爷备了参茶，在暖笼里温着。"
水溶心中一暖，轻声道："知道了，快躺下。"又替二人掖了掖被角，这才转身出了内室。
外间值夜的紫苏听见动静，连忙掌灯。水溶摆摆手："小声些，别惊动两位王妃。"紫苏会意，只点了盏小灯，伺候他梳洗更衣。
晨风微凉，水溶系好朝服玉带。
"王爷，参茶。"紫苏捧来一个青瓷盖碗。
水溶接过饮尽，温热参汤入喉，顿觉精神一振。这是宝钗特意调配的，用人参、黄芪、枸杞等药材熬制，最是补气提神。
"今日我去上朝，你告诉两位王妃，午膳不必等我。"水溶吩咐道，"若薛姑娘有什么需要，尽管去办，不必请示。"
紫苏躬身应是，送他出了院门。东方刚泛起鱼肚白，晨星尚未隐去，空气中弥漫着草木清香。
清晨时分，宝钗先醒了。她轻手轻脚地起身，生怕惊动黛玉。刚披上外衣，却听黛玉在帐中轻唤："宝姐姐起来了？"
宝钗回身撩开纱帐："吵醒你了？"
黛玉拥被而坐，青丝散落肩头："我本就醒了。"她望了望窗外，"王爷走了？"
"走了有一会儿了。"宝钗在床沿坐下，从床头小几上取过温水递给黛玉，"昨儿琴儿睡得晚，不知现在可醒了。"
黛玉抿了口水，掀被下床："咱们去看看。"说着唤来雪雁伺候梳洗。
二人收拾停当，携手往蘅芜苑去。晨光熹微，园中花草还带着露水，空气中弥漫着清新的草木香。几只早起的黄鹂在枝头啁啾，为这静谧的清晨添了几分生气。
蘅芜苑东厢房外，莺儿正端着铜盆出来，见二人忙行礼："两位王妃这么早就来了？姑娘刚醒，正在梳妆呢。"
宝钗接过铜盆："我来伺候吧，你去准备早膳。"说着与黛玉一同进了屋。
屋内，宝琴正对镜梳头，见二人进来，慌忙起身："姐姐们怎么亲自来了？"
黛玉笑着按她坐下："在自己家里，讲究这些做什么。"接过她手中的象牙梳，轻轻为她梳理长发，"昨夜睡得可好？"
宝琴望着镜中映出的两张关切面孔，心中一暖："很好，比在京中老宅踏实多了。"她发质极好，如瀑青丝在黛玉手中顺滑如绸。
宝钗绞了热巾子递给她："先用这个擦擦脸。"又取出一盒香膏，"这是林姐姐调的玫瑰膏，最是润肤。"
宝琴接过，只觉清香扑鼻，指尖沾了些许点在面上，果然细腻滋润。她望着镜中为自己梳头的黛玉，忽然红了眼眶："两位姐姐待我这样好..."
黛玉从镜中看她："傻丫头，一家人不说两家话。"手上不停，己将她的长发挽成一个精致的垂鬟分肖髻，"这样才配你今日的衣裳。"
宝钗端详片刻，笑道："还少些颜色。"从妆奁中取出一对珊瑚耳坠给她戴上，"这是王爷前日从宫里带回来的，说是南海贡品，正好配你。"
宝琴对镜自照，只见镜中人明眸皓齿，珠光映衬下越发娇艳。她起身郑重行礼："琴儿谢过两位姐姐。"
黛玉扶住她："说了不必多礼。"正说着，莺儿进来禀报早膳己备好。
三人移步花厅用膳。楠木圆桌上己摆满了各色清淡小菜：胭脂鹅脯切成薄如蝉翼的片，摆成牡丹花样；火腿鲜笋汤盛在青花瓷碗里，汤色清亮；糟鹌鹑色泽红亮，香气扑鼻。正中一盅冰糖燕窝粥，晶莹剔透，上面点缀着几粒枸杞。
宝琴见那粥盅只两个，忙道："我不用这个，给两位姐姐用吧。"
宝钗将粥推到她面前："你舟车劳顿，正该补补。"又对莺儿道，"去把王爷留的那盅也拿来。"
黛玉解释道："王爷知道我们爱用这个，每月都从宫里得些来。他自己倒不爱吃，都留给我们。"
正说着，晴雯笑嘻嘻地进来，手里捧着一个锦盒："王妃特意吩咐，要把这个交给薛姑娘。"
宝琴接过打开，只见盒中是一支精致的银簪，簪头做成海棠花样，花蕊处嵌着细小的红宝石，在晨光下熠熠生辉。
"这..."宝琴不知所措地看向二人。
宝钗抿嘴一笑："林妹妹最是心细体贴，琴妹妹莫要见外，只管收着就是。"
黛玉拿起簪子为她簪上："这海棠花簪正配你。"又对晴雯道，"去告诉紫苏，备车，明日我们去荣国府。"
宝琴闻言一怔："去荣国府？"
宝钗解释道："明日是荣府海棠诗社的日子，三春姐妹早递了帖子来邀我们。正好带你认识认识。"
宝琴眼中闪过一丝犹豫，低声道：“可是梅家的事……”话音未落，便显露出几分愁绪。
黛玉轻轻握住她的手，语气温柔又坚定：“这有什么好怕的？如今有王爷照拂，凭你这样出众的品貌才情，还怕找不到好姻缘？届时让王爷引荐些朝中才俊，定能为你寻个良配。”
宝钗也跟着笑道：“王爷常说‘事缓则圆’，梅家的事急不来。你只管安心住在府里，咱们慢慢想办法。”
宝琴见二人如此说，心中大石落地，展颜笑道："那明日我可要好好见识见识荣府的诗社了。"
用过早膳，黛玉提议去园中散步消食。三月春光正好，园中百花争艳。三人沿着曲径漫步，宝琴不时驻足观赏奇花异草。
"这株垂丝海棠开得真好。"宝琴在一株海棠树下停步，仰头观赏。粉白的花朵如云似霞，微风拂过，花瓣纷纷扬扬落下，沾了她一身。
宝钗为她拂去肩上花瓣："这是王爷特意从南边移栽来的，说是林妹妹喜欢。"
黛玉闻言轻笑，眉眼弯成两弯月牙：“不过是上次同他读书，见书上写‘海棠不惜胭脂色’，随口说了句应景，竟被他记在心上了。” 说着，她踮脚折下一枝娇艳海棠，递到宝琴手中，“明日诗社，你就以这海棠为题，一展才情如何？”
宝琴接过花枝，有些踌躇："我诗才平平..."
宝钗安慰道："诗社本是游戏，何必认真。况且..."她压低声音，"有宝玉在，任谁都不会是最差的那个。"
三人笑作一团。正说笑间，忽见紫苏匆匆走来："王妃，荣国府来人了，说是送明日诗社的请帖。"
黛玉点头："请到花厅奉茶，我们这就去。"
来到花厅，只见袭人正候在那里，见三人进来连忙行礼。黛玉扶起她："怎么劳动你亲自来了？"
袭人笑道："老太太惦记着两位王妃，特意让我来看看。听说薛姑娘也在，更是欢喜，说明日一定要见见。"说着取出三份泥金帖子，"这是明日诗社的请柬，老太太特意嘱咐要用最好的帖子。"
宝琴接过帖子，只见上面用工整小楷写着"恭请北静王妃暨薛姑娘莅临海棠诗会"，字迹娟秀，想是探春手笔。
宝钗问道："明日都有谁去？"
袭人答道："除了咱们家的姑娘们，还有史大姑娘、李纨奶奶。老太太说了，要办得热闹些，连凤奶奶都答应抽空来呢。"
又寒暄几句，袭人告辞离去。宝琴有些忐忑："明日这么多人..."
黛玉拍拍她的手："放心，都是极好相处的。尤其是探春妹妹，最是爽利，你定会喜欢她。"
宝钗也道："明日我与林姐姐都在你身边，不必担心。"