贾府正厅内灯火通明，楠木八仙桌上摆满了时令珍馐。水溶破例被邀入内院用膳，此刻正坐在贾政下首。他今日换了件靛青色云纹锦袍，腰间只悬一枚白玉佩，通身气度清华，倒比平日朝服更显风雅。
"王爷尝尝这鲥鱼，"贾政亲自布菜，"是今早才从江上捞来的，用火腿汤蒸的。"
水溶欠身接过："世叔不必客气。"他执筷的姿势优雅得体，与贾政谈论诗文时引经据典，说到朝政又见解独到，连素来严肃的贾政都频频颔首。
黛玉隔着紫檀木屏风偷望，见侍从上了一道蟹粉狮子头，正是她素日爱吃的。却见水溶眉头几不可察地一蹙，低声对身旁侍从嘱咐了什么。不一会儿，那盘油腻的荤菜就被悄悄撤了下去，换成了清炒芦蒿和鸡髓笋。
"姑娘瞧见没？"紫鹃在黛玉耳边轻声道，"王爷连姑娘的饮食忌讳都记得呢。"
黛玉低头抿了口茶，掩去唇边笑意。茶是上好的龙井茶，水溶前几日才命人送来的，说是最能清心静神。
宴席将散时，贾母忽然笑道："如今天气晴好，园子里桂花正香。王爷若不嫌弃，不如让玉儿陪着在沁芳亭坐坐？横竖婚事己定，也不算越礼。"
王夫人闻言脸色微变，刚要开口，却被贾母一个眼神止住。水溶起身行礼："多谢老太太体恤。"
秋夜微凉，黛玉披了件月白缎面斗篷，领口一圈银狐毛衬得她小脸莹白如玉。沁芳亭西角悬着琉璃灯，将棋盘照得透亮。侍女们上了茶点便退到远处，只留他二人在亭中对弈。
黛玉执白子，手指在灯下如羊脂玉雕成。她落下一子，忽然轻声道："王爷为何待我这样好？"
水溶正捏着一枚黑子沉思，闻言抬头，烛光在他深邃的眸中跳动："现在才问，不嫌太晚？"
"不晚。"黛玉首视他的眼睛，指尖无意识着腕上的金铃，"婚姻大事，非同儿戏。王爷贵为皇亲，为何偏偏选中我这无父无母的孤女？"她的声音很轻，却字字清晰，"若为容貌，色衰而爱弛；若为才情，天下才女何其多。"
水溶放下棋子，从怀中取出一个锦囊，倒出几粒褐色种子放在棋盘上："认得这个么？"
黛玉凑近细看，只见那种子细小如芥，表面布满奇异纹路："像是...药材种子？"
"西域雪莲，十年方得一开花。"水溶指尖轻点种子，"我费尽周折才得来十来粒，有几粒还都养死了。"他抬眼望进黛玉眸中，"这种子极挑剔，温度高一分则烂，低一分则僵；水多则腐，水少则枯。"
夜风吹动亭角的铜铃，叮咚声里，黛玉听他继续道："初见姑娘时，你站在桃花树下，明明满园春色，眼中却尽是萧索。那时我便想，这样的一个人，该用怎样的'方子'才能让她真正舒展？"
"所以王爷接近我...是为了治病？"黛玉声音微颤，腕上金铃随之轻响。
水溶忽然执起她的手按在自己心口："若说一见钟情太轻浮，若说怜香惜玉太浅薄。"他掌心温热，隔着衣料能感受到有力的心跳，"这里缺了一块，只有林黛玉能补上。"
月光透过亭角的疏影斑驳地洒在棋盘上，黑白交错如同他们纠缠的命运。黛玉看清他眼中炽热的真诚，那目光烫得她心尖发颤。她忽然想起那日他为自己施针，指尖也是这样稳，眼神也是这样专注。
"王爷可知道，"她抽回手，将白子落在天元，"我执白子从未输过？"
水溶大笑，笑声惊起了栖在附近树上的夜鸟："巧了，我执黑子也未曾败过。"他落下一子，"不如赌个彩头？若我赢了，姑娘要应我一事；若姑娘赢了，我应姑娘一事。"
"何事？"
"暂不告知。"水溶眼中闪着狡黠的光，"横竖不会让姑娘为难。"
黛玉抿唇一笑，专心应对棋局。二人你来我往，不觉己过三更。最终水溶以半子之差落败，却不见懊恼，反而笑意更深："姑娘棋艺精妙，我输得心服口服。"
"王爷要应我什么事？"黛玉歪头看他，眼中闪着少见的孩子气。
水溶从袖中取出一个小巧的鎏金匣子："原想赢了才给的。"匣中是一对珍珠耳坠，每颗珍珠都泛着淡淡的粉光，"南海鲛人泪，夜间会发光。姑娘夜里读书时戴着，不伤眼睛。"
黛玉怔怔望着珍珠，忽然想起幼时听母亲说过，这种珍珠又名"长明珠"，千金难求。她正要推辞，却听水溶道："姑娘方才赢的彩头，我另有一物相赠。"说着取出一卷绢书，"这是令尊当年的殿试策论，我托人从翰林院抄来的。"
黛玉双手微颤，接过绢书轻轻展开。父亲的字迹清峻如松，一笔一划都透着风骨。她指尖抚过那些熟悉的字句，仿佛又看见父亲在灯下教她读书的模样。
"王爷怎知..."
"那日见姑娘整理书稿，对着令尊的诗集出神。"水溶声音温柔，"我想着，姑娘大约会喜欢这个。"
一滴泪砸在绢书上，黛玉慌忙去擦，却越擦越多。水溶静静递过帕子，等她平复才轻声道："彩头之事，我想求姑娘一幅字。"
"什么字？"
"随便什么。"水溶望着亭外残红，"姑娘写的都好。"
三日后，钦天监送来吉日——十月十八，宜嫁娶，距今尚有一月之期。
贾母听了喜得连念几声佛，当即命人开库房取布料。
"这匹云锦是当年你母亲出阁时用过的。"贾母抚着一匹大红织金缎子，老泪纵横，"如今给你做嫁衣，她在天之灵也能安心了。"
黛玉跪在贾母膝前，将脸埋进老人温暖的掌中。她想起母亲去世那年，自己也是这样跪在灵前，以为此生再不会有人记得她怕黑、畏寒、喝药要配蜜饯这些小事。
"外祖母..."她声音哽咽，"他会待我好的。"
贾母颤抖的手划过她的肩线："我们玉儿要有自己的家了。"一滴泪落在黛玉发间，"你母亲去得早，如今看你有了好归宿，我这心里...又欢喜又舍不得。"
铜镜前，紫鹃为她试戴凤冠。黛玉望着镜中的自己：眉眼舒展，再无往日的愁绪，连眼下常年不散的青影都淡了。忽然想起那盘被悄悄撤下的蟹粉狮子头，想起诊脉时他特意捂热的指尖，想起他说"这里缺了一块"时认真的神情。
"姑娘如今一日笑的时候，比从前一年都多。"紫鹃轻声道。
窗外，雪雁正指挥小丫头们擦拭新挂的琉璃灯，闻言回头笑道："因为终于有人，把她捧在手心里疼了啊。"
夕阳西下，黛玉取出水溶给她的玉佩。羊脂玉在暮色中泛着温润的光，"潇湘"二字像是刻在她心尖上。从前总觉得自己如柳絮浮萍，如今这小小的玉佩却像一根线，将她与这人间烟火牢牢系在了一起。
一月之期，似乎还很远，又似乎近在眼前。