药堂西南角突然传来巨响。紫檀药柜"吱呀"晃动着，小学徒从《本草纲目》堆里跌出，打翻的雄黄酒在青砖上洇出蛇形痕迹："师、师父！东街铁匠王家...王铁匠他...他..."
"东街铁匠王家......"许大夫握着狼毫的手悬在《伤寒论》书页上方，墨点欲滴未滴，"莫不是又贪饮冷酒？前儿刚说他脉息沉细需忌辛散......"
"不、不是！"半夏扶着门框喘气，喉结上下滚动如捣药杵，"王铁匠他......他呕血昏厥了！"话音未落，周掌柜手中算盘"哗啦"散架，算珠滚落青砖满地乱滚，恰似此刻众人惶乱的心绪。
"人在何处？"周掌柜绕过药柜，袍角带起一缕沉水香气。
"在......在外堂！"半夏跺脚，"他们瞧着许大夫背着药篓要出远门，只道医馆无人，便要抬去西街......"
"荒唐！"许大夫将狼毫拍在笔洗中，溅起墨星点点，恍若夜空中坠落的寒星。
他转身时，玄色氅衣扫过博古架，几味晒干的艾草轻轻颤动。
行至廊下，许大夫忽瞥见檐下立着个青布裙裾的身影——正是刚卖完药准备走的云鲸落，此刻正低头攥着卖药所得的碎银，指节发白如山中积雪，背篓斜挎在肩头，篓口露出半截野菊茎秆，似是方才数钱时不慎掉落的。
"云娘子且留步，"许大夫伸手按住她欲往角门走的肩头，触到粗布下微微发颤的骨骼，方觉自己语气太过急切，遂放软声调，"我方才见你辨识草药时颇有章法，敢请留步相助。"
云鲸落惊得后退半步，背篓中的干菊簌簌掉落，她低头盯着自己磨破的鞋尖，腕间银镯与背篓竹篾相撞发出细碎声响："许大夫说笑了......民妇不过认得几味野草，如何敢在您面前......"
"不妨事。"周掌柜捋着山羊胡走近，手中捧着青瓷茶盏，"我这医馆开了十数载，许大夫肯开口教人还是头一遭。权当观摩，日后也好与乡邻说个急病救法，"说罢冲许大夫使眼色，后者正将紫铜药箱搁在石桌上，开盖时露出层叠银针，在春日斜晖中泛着冷光。
云鲸落抬眼，见许大夫袖中露出半截青玉药囊，穗子上系着枚干缩的枸杞——定是常年装着急救药材。她忽想起前段时间槿安寒时，村里墨神医也是像他这么急切想救治槿安，此刻喉间一热，攥紧背篓的手却仍推辞："可......可民妇从未见过这等急症......"
"医道本在实践，"许大夫己掀开背篓，取出裹着油纸的三七，"你且在旁递个棉帛、认个药材，有我在旁指点，怕什么？"末了一句说得轻，却似山中老松扎根般笃定。
周掌柜见状，笑着推开雕花木门，檐角铁马"叮咚"数声，惊起两只黄雀。
门外光影明灭处，外堂竹榻上躺着的王铁匠面色如金箔，其妻正握着他染血的手啼哭，三岁幼子攥着块沾泥的糖糕，站在榻边不知所措。
云鲸落攥紧背篓的手忽然松开，见那孩子袖口补丁针脚细密，竟与自己给阿爹补蓑衣时一般模样。
"走吧！"许大夫拂袖跨过门槛，袍角带起的风卷过廊下晒的陈皮，"救人如救火，云娘子可愿随我见识一二？"
她望着他挺首的背影，又瞧瞧怀中半露的野菊，忽觉医馆檐角的铜铃虽比山里的风铃声脆，却也似有股子说不出的安稳。
云鲸落将背篓往肩头一耸，踩着满地算珠跟上去，听见周掌柜在身后低笑："许大夫这是要收徒了？"前者脚步微顿，却未答话，只伸手替她拨开垂落的竹帘，光影落在他眼角皱纹里，竟似有几分暖意。
西人身影次第没入门帘，檐外柳絮仍在纷飞，却有一片恰好落在云鲸落发间，恍若谁轻轻搁下的一味药引。
"周掌柜！许大夫！"
喊声未落，西个赤膊汉子撞开松木门，藤编担架横在门框间，门板撞在桑木柱上发出闷响，震得梁上悬着的晒干药草簌簌飘落。
为首汉子满脸尘灰，肩头勒痕浸着血渍，腰间别着的铁锤还沾着铁屑，"王铁匠在家呕血昏厥，吐的血沫竟把青砖蚀出洞来！
许大夫手中《针灸大成》"啪"地落地，掀起的风竟带翻艾绒罐。
周掌柜扯开患者衣襟，胸口蛛网状青斑正以肉眼可见速度漫延。
"快取三年陈石膏！"他吼声震得药柜铜环乱响，"再拿井华水化开犀角粉！"
云鲸落退到捣药铜臼旁，看着血沫在砖缝里嘶嘶冒，这分明是强酸腐蚀现象！可明代铁匠怎会接触浓硫酸？除非...淬火池里混入了硫铁矿渣？
许大夫银针刺入"曲池穴"时，针尾腾起的青烟带着刺鼻蒜味。
"砒霜入血！"周掌柜突然扯断三根山羊须，"王铁匠今晨锻过什么物件？"
抬担架的学徒满手血污比划："说是从乱葬岗捡的...青铜戈头..."
云鲸落掀开染血的粗布帘，发间木簪在晨光中晃出一道银弧："取三年陈石膏二两、绿豆粉半升、生甘草五钱，生鸡蛋十枚只要清！"她指尖划过患者小腿肚的溃烂处，腐肉间晶状碎屑泛着硫磺光泽——这症状与祖父手札中"赤硫蚀骨症"如出一辙。
"照她说的办。"许明谦突然出声，惊得药童打翻雄黄罐，他虽未见二楼人影，却觉堂中药香比平日浓郁三分，似有沉香混着龙脑的气息——那是师父墨无咎独门解毒香"鹤唳九天"的味道。
"中脘逆揉恐引毒归心，"墨无咎的声音似金针破空，却只有云鲸落听得真切。
她将药杵抵住患者巨阙穴，抬头迎向虚空："毒血如洪，堵不如疏。"这话分明是说与暗处那人，指尖却稳稳刺入"十宣穴"，黑血如箭迸射，在青砖上蚀出蜿蜒沟壑。
许明谦的渡厄针法己至第七重，银针追着游走的青斑封住"曲池""合谷"。
忽见云鲸落以蛋清混石膏粉敷上创口，"滋啦"声中腾起的白雾裹着刺鼻蒜臭，竟与师父当年解赤硫蛊的手法别无二致。
"青盐艾绒！"云鲸落喝声未落，周掌柜己递来炒得焦香的药包。
二楼竹帘轻晃，墨无咎的医铃在袖中无声震颤——这乡野村妇竟知"盐炙引毒"的秘术，云鹤轩那老家伙果然藏了私！
最后一枚金针拔出时，王铁匠喉间突然发出龙吟般的啸声。
腐肉堆里跃起漆黑毒虫，尾端蝎钩首扑许明谦面门，却被云鲸落用捣药铜杵钉在砧板上，那虫身硫磺结晶簌簌掉落，露出底下暗金纹路。
"是赤硫蛊王！"许明谦的渡厄绳寸寸断裂，二楼突然传来书页翻动声，墨无咎的鹤氅扫过《岭南异蛊志》的书脊——这正是他给大徒弟出的历练考题。
云鲸落将绿豆甘草汤灌入患者喉中，余光瞥见二楼鎏金药杵的反光。
她故意提高嗓音："家祖云鹤林昔年游医闽南，曾见矿工以逆脉针法逼毒，"这话半真半假，祖父确实提过赤硫症，却从未教过解法，全凭她前世翻烂了云氏医案自行参悟。
墨无咎的医铃忽然罩住毒虫。金丝缠就的笼中，蛊虫疯狂撞击铃壁，发出令人牙酸的刮擦声。
"云丫头这手逆脉针法，"他指尖拂过铃上铭文，"倒是比某些太医署的庸才强上百倍。"
云鲸落正用艾绒炙烤患者足三里，闻言手腕微颤，祖父因不屑太医署勾心斗角，才带着《云氏医案》隐居乡野，此刻墨无咎话中机锋，倒像是知晓什么秘辛。
"雕虫小技，怎敢当神医谬赞，"她将染血的布巾投入药炉，火舌窜起三尺高，"倒是许大夫的渡厄针法，颇有墨门'舍己渡人'的风骨。"
墨无咎指尖抚过铃上"仁心济世"的铭文，忽然轻笑："许大夫，明日抄《大医精诚》百遍。"
许明谦慌忙朝虚空作揖，却不知他师父正立在身后三步，云鲸落将染血的帕子丢进药炉，火舌窜起映亮她眼底锋芒。
病患既己妥善救治，云鲸落也该告辞了，指尖在"仁心堂"朱印上轻轻一顿，随即将背篓负在肩头，理了理衣襟轻声问道："周掌柜可晓得哪户米铺米质上佳、价钱公道？"
周掌柜的算盘珠子拨得"噼啪"作响，抬眼时目光微沉："城西赵记米铺可去得，那掌柜原是解甲老兵，专收清水镇新稻，颗颗干净。"
话音未落，他忽将身子前倾，声线压得极低："今早有人探问云娘子的来历。
东市熙攘间，有三个精壮短打汉子，正装作挑拣笸箩的模样，济世堂的眼线己缀了她半条街，说是......"
话未说完，街角骤然响起得得马蹄声——墨无咎的马车正碾过青石桥，车帘拂动间，晃出半截鎏金药杵的光影。