再度恢复意识时，她发现自己置身于一间昏暗的密室。
抬眼望去，四周的木架上琳琅满目地挂满了各类刑具，寒光闪烁的铁链、尖锐狰狞的钩子、满是倒刺的皮鞭……
每一样上头都凝着已然干涸、暗沉如锈的血迹。
叶允棠心急如焚，额头上豆大的汗珠滚落，她双手撑在满是尘土的地面，试图凭借手臂的力量将自己撑起。
可胳膊却止不住地颤抖，刚稍稍抬起一点。
便又重重地瘫倒在地，扬起一阵呛人的灰尘。
“这到底是怎么回事？”
她在心中暗自思忖，脑海中一片混沌。
最后的记忆还停留在自己的寝殿之中，戒备森严的内宫，怎就被人悄无声息的入侵了？
环顾四周，密室的墙壁潮湿发霉，散发着阵阵腐臭气息，角落处不时传来老鼠窸窸窣窣的声响，更添几分阴森。
就在此时，一阵沉重且拖沓的脚步声由远及近，每一下都似踏在叶允棠的心尖，震得她头皮发麻。
“哒……哒……哒……”声音在门外戛然而止，紧接着是钥匙插入锁孔的金属碰撞声，门缓缓晃动——开了。
一道逆光的身影裹挟着寒意踏入，看不清面容，却能感觉到那股扑面而来的压迫感。
“你终于醒了。”
一个沙哑阴森的声音仿若从九幽地狱传来，在这狭小的空间里回荡，激起叶允棠一身的鸡皮疙瘩。
她瞪大双眼，死死地盯着门口的黑影。
“你是谁？抓本宫过来又是为了什么？”
黑影发出一阵桀桀怪笑，一步步向她逼近，手中把玩着一把寒光凛冽的匕首，刀刃在微光中闪烁着淡淡的紫色。
“这把匕首，可是猝了我刚研制的新毒，今日便拿你来试试吧。”
随着黑影的靠近，叶允棠嗅到一股浓烈的血腥与腐臭混合的味道，胃里一阵翻江倒海。
她强忍着不适，拼尽全力向墙角缩去。
试图拉开与黑影的距离，可身后冰冷坚硬的墙壁却让她无路可退。
黑影在她身前站定，缓缓蹲下，抬手捏住叶允棠的下巴。
将她的脸抬起，迫使她直视那隐藏在黑暗中的双眼。
叶允棠知道此时若是表现得惊慌失措，只会激发起他的猎杀之心。
是以。
她稳住自己的心神，尽量让自己看上去平静一点。
“你是赫卓族人吧？”
黑影明显一怔，捏着叶允棠下巴的手力道不自觉地松了松。
黑暗中，叶允棠似乎捕捉到他眼底一闪而过的讶异。
短暂的沉默后，那沙哑低沉的声音再度响起，带着一丝玩味：“哼，没想到你还有点眼力见儿，不过，知道的越多对你越没好处。”
叶允棠心中暗喜，看来自己赌=猜对了。
她强撑着镇定，继续说道：“我不仅知道你是赫卓族人，还知晓你们一族擅长蛊毒之术，我如今这浑身无力的模样，想必就是中了你们的手段。”
黑影冷哼一声，缓缓站起身来。
高大的身形仿若一座小山，将叶允棠头顶的微光遮去大半。
“既然你都已清楚，那便该明白，落在我们手里，你将再无活路。”
叶允棠咽了口唾沫，润了润干涩的喉咙。
目光却毫不退缩地迎上黑影，笑道：“是吗？”
“怎么，你不信？”
黑影嘴角掠起一抹嘲讽之意。
叶允棠摇了摇头，“不是不信，而是本宫赌你们这次是无用功白费力气罢了！”
黑影听闻，发出一阵刺耳的狂笑。
笑声在密室中久久回荡，震得叶允棠耳膜生疼。
“你以为我会信你这鬼话？”
叶允棠面色不改，目光坚定：“信与不信，全在你一念之间。”
“但你不妨想想，我此刻身处绝境，若不是真话何必多费口舌？”
黑影止住笑声，微微俯身，凑近叶允棠。
那股令人作呕的血腥腐臭气息再度扑面而来，他死死盯着叶允棠的眼睛，似是要将她看穿。
“好，那你切说说我们怎么就是无用功了？”
黑影饶有兴趣的看着叶允棠，这女人倒是有些意思。
如她这般临危不乱之女子，世所罕见。
叶允棠心中松了口气，知道自己暂时稳住了局面。
她理了理思绪，“你们抓我杀我不过是想着拿我当谈判的筹码，逼迫谢沉宴为你们赫卓族谋求更大的利益罢了。”
“可你们有没有想过，这后宫女人千千万，今日我死了明日就会有其他人上位。”
“所以，他是不可能为了一个微不足道的我来受你们胁迫。”
黑影闻言，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
发出一声冷哼：“哼，你倒是把自己看得透彻，可你怎知谢沉宴不会为了你而来？”
“此前的宫宴之上，他看你的眼神，那可是藏不住关切。”
他是个男人，一个男人对一个女人是什么样子的。
他再清楚不过了。
宫宴？
叶允棠心中一凛，看来他们的势力早已渗透宫中。
否则，也不会这么轻而易举的便潜入内宫，将她抓走。
虽心中百转千回，可她面上却不动声色。
微微仰头，直视黑影那双深不可测的眼眸：“宫宴之上，那不过是帝王的逢场作戏罢了。
在这深宫里，人人都戴着面具。
一个眼神又能代表什么？
谢沉宴此人，最是利益至上的，他看重的，唯有手中权势，怎会因我区区一个女人，便自毁江山，与你们赫卓族妥协？”
黑影双手抱胸，来回踱步，身上的黑袍随着他的动作猎猎作响。
“还有，你们是否忘记了，他是如何上位的？”
“那般惨无人道之人，你真就认为他是一个会有怜爱之人之人？”
良久，他停下脚步，目光重新落回叶允棠身上，
“就算如你所言，谢沉宴不会为你涉险，那你又凭什么觉得，我会信你的？
你如今不过是我砧板上的鱼肉，自身难保。”
叶允棠深吸一口气，目光中闪过一丝决绝：“正因为我身处绝境，才更会拼尽全力。
我虽被困后宫，却也知晓许多不为人知的秘辛，朝廷与各方势力的制衡、官员之间的钩心斗角，乃至一些见不得光的隐秘交易，这些情报于你们而言，难道不比拿我去威胁谢沉宴更为有用？”
黑影眼中闪过一抹沉思之色，显然叶允棠的话让他有所动摇。