“为何要说自己难孕？”
出了慈安宫，谢沉宴屏退所有侍从，与叶允棠一前一后走着。
“陛下觉得，如今这多事之秋是好孩子的合适时机么？”
后宫争斗有多凶险异常，她又不是不清楚，若只有自己尚且可以保全，可这女儿一旦有了孩子，便是有了软肋。
又如何再做事凭心呢？
谢沉宴不是没有留意到她眼底的哀伤，开口道：“朕此前说过的话依然算数，若你怕了惧了或是厌了，朕仍可以放你离去。”
叶允棠一愣，而后云淡风轻一笑。
“陛下，这是在担心我？”
谢沉宴停下脚步，转过身来，目光深深地凝视着叶允棠，那眼底似有暗流涌动。
许久，他才轻声开口：“朕既许你后位，自然不愿见你为难。
这宫中波谲云诡，你所言非虚，孩子于此时，或许真的会成为负累。
但你此前已帮朕许多，若你想同平常人一般生活，朕自会赐你黄金万两保你一生无虞。”
他微微仰头，望向宫墙之上那片被暮色笼罩的天空，似是在回忆往昔的那些血雨腥风。
“陛下，就这么不看好臣妾？还是说您觉得臣妾戴了这凤冠也承不起重？”
叶允棠反问道。
“朕见过太多阴谋诡计，也深知这一个孩子会牵扯出多少阴谋算计，朕……不想让你涉险。”
叶允棠心中有些动容，上前几步，与谢沉宴并肩而立。
她侧头看着眼前这位帝王，平日里冷峻威严的面容此刻竟透着几分疲惫与无奈。
她温声道：“陛下有心了，只是臣妾既已嫁入皇家，这宫中的风雨又怎能躲得过？
况且，臣妾也并非贪生怕死之人，若真有一日需要为皇家、为陛下付出，臣妾绝不退缩。
只是这孩子……”
她顿了顿，目光飘向远方。
那里是重重宫阙，藏着无尽的秘密与争斗，“臣妾盼着能给他一个安稳的盛世未来，而非一出生便陷入泥潭。”
谢沉宴看着她好一瞬，终究是没再开口。
似乎一切都不需要再说了……
自那一晚后，谢沉宴便鲜少再来她宫里，多是去梅妃那里或是萱贵人处歇着。
如今正是春日好风光，可钟灵宫内却是一番秋风扫落叶之景。
“奴才们对不住菀嫔娘娘啊……”
菀嫔刚披着斗篷踏出殿门，入目便瞧见院子里乌压压地跪着几个奴才，他们低垂着头，身影在黯淡的天光下显得格外瑟缩。
“怎么，你们这是也要请辞？”
菀嫔莲步轻移，声音不高，却透着股清冷，在这寂静的庭院中悠悠传开。
其中一个小太监身子抖如筛糠，抽抽搭搭地哭诉着。
“不是奴才们要走啊，娘娘！
实在是梅妃娘娘那儿需要增派人手伺候，内务府这才传了话，要调咱们几个过去，奴才们绝不是真心实意要离开您呐！”
那声音带着浓浓的哭腔，似是受了莫大的委屈。
“哼！”
菀嫔身旁的贴身丫鬟芳菲柳眉倒竖，怒喝道，“你们这些个吃里扒外的混账东西，平日里娘娘待你们不薄，如今不就是瞧着咱们娘娘失了几分宠，你们就起了这等下作的心思，还敢说什么不是真心实意！
当真是猪油蒙了心，狗眼看人低。”
芳菲气得脸颊通红，胸脯剧烈起伏，显然是气极了这些忘恩负义的奴才。
菀嫔微微抬手，示意芳菲噤声。
她目光淡淡地扫过一众奴才，那眼神仿若能洞悉他们心中的盘算。良久，她朱唇轻启，缓缓道：“既如此，你们便去吧。
这宫里向来是捧高踩低，我也不怪你们，只望你们往后莫要后悔今日的抉择。”
说罢，她轻轻拢了拢身上的斗篷，春风拂过，衣袂飘飘，更衬得她身姿孤冷，仿若这深宫中一朵独自绽放却无人问津的寒梅。
一众奴才听闻，面面相觑，他们原以为菀嫔会大发雷霆，没料到竟是这般平静的反应。
那小太监张了张嘴，似还想说些什么。
却又嗫嚅着将话咽了回去，只是叩头谢恩后，便随着众人灰溜溜地起身退下。
待那些奴才们离去，芳菲急步走到菀嫔身边。
眼眶泛红，急声道：“娘娘，您怎么就这么轻易地放他们走了？
这些个白眼狼的，平日里跟着您吃香喝辣的，如今却……”
菀嫔微微摇头，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
要走便都走吧，人少些，她行事也更容易些。
毕竟，她沈毓菀要的可不是这些！
轻声道：“留着他们也是无用，毕竟啊这强扭的瓜那可不甜！
人心若是变了，留得住人也留不住心。
且看日后吧，这宫中的恩恩怨怨，总会有个了断的时候。”
说罢，她抬眸望向远方那重重宫阙，眼中闪过一抹厉色。
这厢。
梅妃一连得了好几日恩宠，便愈发的不可一世起来。
如今她手里握着菀嫔的把柄，那菀嫔自是不敢与她对着干，可那新晋上位的萱贵人便不得不提点一番了。
她淡淡斜了眼身旁的宫女，“去，将萱贵人给本宫叫过来。”
“是。”
原本因为突然得宠就惶惶不可终日的萱贵人，如今听到梅妃宣召，更是吓得颤抖不已。
握着贴身宫女百合的手道：“怎么办？怎么办啊？你说她会不会是要罚我？亦或是直接毒杀了我？”
百合也是心有惧意，可她到底是比萱贵人要好点。
她反握住她的手，安抚道：“娘娘，您好歹也是个贵人，如今更得了陛下的青睐，她梅妃就算是再怎么嚣张跋扈，也不敢就这么堂而皇之地对您下手的。”
“真的吗？”
萱贵人眼中满是惊恐，她咬着下唇，贝齿在的唇瓣上压出浅浅的印子，手心里全是冷汗，濡湿了百合的掌心。
“可我听闻这梅妃向来自傲又最容不得别人分宠，我这些时日不过是偶然得了陛下几日恩宠，她怕是早将我视作眼中钉、肉中刺了。”
说着，她的身子又轻轻颤抖起来，仿若一阵风就能将她吹倒。
百合见状，心中愈发心疼自家主子。
她略一思索，挺直了脊背。
神色坚定地说道：“娘娘，怕也无用，咱们如今只能走一步算一步。
您进宫时日虽不长，却也该知道，这后宫之中，面子上的功夫总得做足。
待会儿去见梅妃，您定要摆出不卑不亢的姿态，万不可露了怯，让她小瞧了去。
再者，您身边还有奴婢陪着，奴婢定当护您周全。”
她言辞恳切，目光中透着一股决然，试图给萱贵人注入些勇气。
萱贵人深吸一口气，微微点头，她抬手轻抚胸口，像是要平复那紊乱的心跳。
“好，我听你的，百合，如今也只有你能帮我了。”
她的声音带着一丝哽咽，眼中满是依赖。
主仆二人整理了妆容服饰，力求简洁朴素，这才一步步向梅妃的宫殿挪去。
一路上。
萱贵人都紧紧地攥着手中的帕子，那帕子已被她揉得皱巴巴的。
她时不时抬眼张望，距离越近便越是忐忑。