“将军明鉴啊！”袁启昌“扑通”一声重重跪地，身上的甲胄与地面碰撞，发出沉闷的声响。
他颤抖着双手，从怀中掏出一卷染血的羊皮纸，急切说道：“野猪皮部勾结了海西女真，就在昨夜子时，突然突袭锦城东门！”
说到这儿，他声音一顿，忍不住剧烈咳嗽起来，咳出的血沫飞溅在沙盘边缘的银矿模型上。
牛继宗神色大变，赶忙上前一步：“你先别急，慢慢说。”
袁启昌稍稍缓了缓，接着说道：“末将拼死突围出来，亲眼看见他们推着裹了铁皮的冲车，那架势，就是要把东门给撞破啊！”
牛继宗一听，心中一紧，一把攥住袁启昌的腕甲，腕上的鎏金护腕与袁启昌的锁子甲摩擦，发出一阵刺耳声响：“东门可是设有瓮城，他们到底是如何攻破的？”
就在这时，帐外传来箭囊倒扣在地上的闷响，紧接着赵铁在帘外焦急地大声禀报：“将军，西南十里发现狼烟！”
袁启昌挣开牛继宗的手，一把撕开残破的铠甲，露出肋下那块溃烂的箭伤，咬着牙说道：“他们先用毒箭射杀了城楼上的哨兵，然后把尸体堆得跟城垛一样高，那冲车就顺着人梯往上碾啊……”
说着，他像是想起什么，伸出手，死死抓住沙盘边缘，指节都因用力而发白，“末将离开城的时候，清清楚楚看见周参军的火药营旗，竟插在敌军的辎重队里！”
牛继宗脸色瞬间变得铁青，怒喝道：“什么？难道火药营……”
袁启昌痛苦地点点头：“恐怕是凶多吉少了，将军，如今锦城危在旦夕，您可得赶紧想办法啊！”
牛继宗松开袁启昌，来回踱步，沉思片刻后，猛地停下，大声说道：“赵铁！”
帘外赵铁立刻应道：“末将在！”
“速去召集各营将领，来此商议军情！”牛继宗下令。
“是！”赵铁领命而去。
牛继宗转头看向袁启昌，说道：“袁守备，你先起来，找军医给你处理下伤口。锦城之事，本将军定会设法解决。”
牛继宗面色阴沉得仿佛能滴出水来，站在沙盘前，他抬手将鎏金护腕重重地砸在标注“锦城”的位置上，声音里满是愤怒与焦急：“袁守备带来紧急战报，野猪皮部与海西女真勾结一处，己然凭借毒箭攻破了锦城东门的瓮城！而且，周汝昌火药营的军旗，竟然出现在敌军的辎重队当中！”
这一番话，如同巨石投入平静湖面，瞬间在营帐内激起千层浪。帐内的烛火被这记重击震得剧烈摇晃，昏黄的光影在将领们惊愕的脸上不断变幻。
牛犇听闻，立刻跨前一步出列，手中铜锏往地上一戳，擦出一串火星，大声说道：“末将恳请率领骑兵连夜奔袭！那群鞑子料想不到咱们竟敢在冻骨河结冰之际出击，打他们个措手不及！”
李猛却伸手按住腰间刀盾，眉头紧皱，反驳道：“不可！探马己然来报，西南十里处出现狼烟，敌军必定在此设有伏兵。依我之见，应当出动重甲营，结成龟甲阵，稳步向前推进，方可保万无一失。”
这时，贾柯上前，用枪尖轻轻挑起沙盘上的银矿模型，目光扫过众人，说道：“诸位不妨细想，敌军既然己经控制了火药营，却为何不首接用火药炸毁银矿？其中必有缘由，依我看，他们这是故意要引我们出兵救援锦城，实则想趁机一举夺取银矿！”
说到此处，他耳后那块伤疤在火光映照下，隐隐泛着诡异的红光。
牛犇一听，有些不服气地说道：“贾柯，你这只是猜测，万一敌军没这打算，咱们分兵岂不是正中他们下怀？”
贾柯看着牛犇，认真说道：“牛将军，当前局势复杂，我们不得不防。敌军行事向来狡猾，银矿对他们的诱惑极大，不得不考虑这种可能。”
李猛也点头道：“贾柯所言有几分道理，咱们不能贸然行事。”
牛继宗听着众人的争论，沉思片刻后，猛地拔出佩刀，狠狠劈开沙盘，一时间木屑纷飞，底层的冻土露了出来。
他大声传令：“传令下去，兵分三路并进！”
他看向赵铁，说道：“赵铁，你率领斥候，扮作鞑子游骑，拿着缴获的弯刀，寻机割断敌军传令兵的喉咙，扰乱他们的指挥。能做到吗？”
赵铁挺胸抬头，高声应道：“末将定不辱使命！”
牛继宗又转头看向贾柯：“贾柯，你带领长枪营，从鬼见愁峡谷进发，按照雪地蛇行阵秘密行军，暗中渡河。记住，不可暴露行踪。”
贾柯抱拳领命：“是，将军！”
最后，牛继宗目光落在李猛身上：“李猛，主力佯装攻打锦城，实则由你带领重甲营，暗中潜行，去接管银矿防务。绝不能让敌军的阴谋得逞！”
李猛单膝跪地，大声道：“末将遵令！”
牛继宗扫视一圈众人，神色严肃地说道：“此次行动关乎重大，锦城与银矿皆不容有失。诸位务必谨慎行事，不得有误！”
众将领齐声应道：“谨遵将军令！”随后，各自领命，迅速出帐准备去了。