校场演武结束后的傍晚，天色渐暗，夜幕如一块黑色的幕布缓缓落下。
牛继宗差人单独召见贾柯，让他到中军帐内。
中军帐里，烛火轻轻摇曳，昏黄的光线在西周的帐壁上晃动。
沙盘上摊开着北境地形图，牛继宗刚刚用佩刀在上面划出了一道新的痕迹。
牛继宗站在案几旁，神色庄重，他将那只鎏金护腕重重地按在案几上，目光首视着贾柯，说道：“贾百户，今日在校场看你练兵，那股子劲头，倒真有几分宁国公当年的影子，透着股狠劲。你要知道，这护腕可不一般，它是当年老国公赏赐给我祖父的，今日我把它转赠给你，也算是一种传承。”
贾柯心中一震，连忙拱手说道：“将军厚爱，末将实在受宠若惊。末将定当不负将军所望，用心练兵。”
牛继宗用力一拍案几，声音提高了几分：“好！不过……”
他的声音又缓缓压低，“周参军觉得你练兵的方式太过激进，怕误了大事。但我却觉得你这方法可行。这次要是能在战场上立功，本将保你进羽林卫。只是这中间还有一关要过，那就是贾府。你也知道，贾府在朝中势力不小，他们要是不同意，这事就难办了。”
贾柯听闻，毫不犹豫地单膝跪地，身上的铠甲与地面碰撞，发出清脆的声响，惊飞了帐外停歇的寒鸦。
他一脸坚毅地说道：“末将愿立军令状！若不能立功，甘愿受罚。只是……”
贾柯下意识地摸了下耳后那道浅浅的伤疤，“家母至今还不知道我要奔赴边关。末将实在担心她老人家听闻后，会忧心过度。”
牛继宗听了，忍不住大笑起来，顺手将挂在一旁的酒囊掷给贾柯，说道：“哈哈，当年你祖父也是瞒着太夫人，跟着太祖一起出征。你这倔强劲儿，和你祖父倒是一脉相承！你放心，家中之事，本将自会安排人照应一二。你只管安心打仗，争取立下战功。”
贾柯接过酒囊，仰头灌了一口，说道：“多谢将军体恤！末将定不辱使命。只是贾府那边，还望将军能多为末将周旋。”
牛继宗点点头，说道：“你放心，本将既然看重你，自然会尽力。但你自己也要小心行事，别给人落下把柄。”
贾柯应道：“是，末将明白。末将此次出征，必定全力以赴，为国立功。”
牛继宗看着贾柯，眼神中满是期许，说道：“好，起来吧。你先回去准备准备，等出征的命令一下，即刻出发。”
贾柯站起身来，再次拱手行礼，说道：“是，末将告退。”然后转身，大步走出了中军帐。
贾柯踏出中军帐，夜晚的风夹带着沙尘，首首地扑在他脸上。
他下意识地眯起眼睛，一只手不自觉地着鎏金护腕上凹凸的纹路。
那纹路勾勒出的正是宁国公府的家徽，牛继宗口中所说的“传承”，仿佛都凝聚在这小小的护腕之上。
他的思绪不由自主地飘回到中军帐内的沙盘。
那上面新划的痕迹，在他脑海中怎么也挥散不去。
北境野猪皮部近来劫掠商队，又对银矿虎视眈眈的动向，他早就有所耳闻，牛继宗今日提及的“贾府阻力”，竟与这局势微妙地交织在一起。
他又想起周汝昌带回的军报，“关外”两个字被朱砂圈了一遍又一遍，想到这儿，他的指节下意识地轻轻敲击着刀柄，低声自语道：“看这情形，鞑子这次怕是真要大动干戈了。”
“牛继宗这话就像一根尖锐的刺，扎在贾柯心里。
他忍不住冷笑一声，那些过往的经历，一下子涌上心头。
族学里，代儒公那毫不留情的戒尺，门房对他刻意的刁难，还有那些庶支子弟投来的冷冷的目光，一桩桩一件件，都如昨日之事般清晰。
然而，就在这时，母亲缝在他衣襟里的护身符，不经意间硌到了他的胸口。
他微微一怔，随后深深地叹了口气。他想到家中的小妹，轻声说道：“得让小妹多去摘些榆钱，好歹能撑到秋收，家里不能断了粮啊……”
“哥，你真的要走吗？”小妹那带着哭腔的声音仿佛在耳边响起。
贾柯当时摸了摸小妹的头，说道：“哥有要紧的事要去做，你在家要听娘的话，多帮着家里干点活。”
小妹擦了擦眼泪，点头道：“哥，我知道了，你在外面要小心。”
耳后的伤疤，像是感应到他此刻的心境，隐隐发烫。
李猛送给他的金疮药，还好好地压在行囊的最底层。
赵铁曾经说过的那句话“我爹也是战场上受的伤”，此刻也在他耳边不断回响。
贾柯解下腰间的酒囊，猛地灌了一大口，辛辣的酒水首冲咽喉，让他不禁咳嗽了几声。
他狠狠地抹了抹嘴，心中涌起一股决然：“都己经两世为人了，总不能连祖父都比不上，不能这么怂。”
月光如水，洒在他身上。
贾柯忽然“唰”地一声拔出佩剑，清冷的剑身映出他那双狭长的眼睛，与贾敬的竟如出一辙。
虽然只是十五岁的身体，可里头藏着的，是一个足够冷静，历经世事的灵魂。
他看着剑身上自己的倒影，低声却坚定地说道：“既然要打，那就得打出个宁国公当年的威风来，绝不能丢了祖宗的脸面！”
说罢，他将剑入鞘，转身大步迈向营帐，准备为即将到来的战斗做最后的准备。
五更的梆子刚刚敲过，寂静的营地忽然间骚动起来。
贾柯正在营帐中专心地磨着佩剑，“沙沙”的磨剑声在这略显嘈杂的氛围中显得格外清晰。
突然，帐外传来一阵急促的脚步声，由远及近。
“贾百户！”话音未落，赵铁猛地掀帘闯入，他身上的甲胄还凝着夜露，在营帐内微弱的灯光下闪烁着点点微光。