黎明时分，天色还未完全亮透，贾柯背着简单的行囊，脚步匆匆地来到西山大营报到。
晨雾在军营间弥漫，营中的旌旗随风翻动，发出猎猎声响，不远处整齐划一的操练声清晰传来。
贾柯手紧紧握着牛继宗亲授的百夫长令牌，身上粗麻布衣虽旧，却很整洁，衣服里面藏着母亲连夜为他缝制的护身符。
“站住！新来的？”
一个值守卫兵端着长枪，横在了贾柯面前，目光从上到下扫过他那洗得发白的衣襟，满脸怀疑，“这百夫长的牌子，你从哪偷来的？”
贾柯心里一急，正要开口解释。就在这时，身后突然传来一阵熟悉的大笑声。
“哈哈，赵老三，你眼睛瞎啦！”
只见牛犇扛着熟铜锏，迈着大步走了过来，“好好看看，这可是比武大会拿了头名的贾百夫长！”
说完，他伸出手重重地拍在贾柯肩上，“兄弟，可算把你盼来了，大家都等着你呢！”
贾柯看向牛犇，露出感激的神情：“牛大哥，多亏你及时赶到，不然还真解释不清。”
牛犇咧嘴一笑：“跟我还客气啥，咱都是自家兄弟。赵老三这家伙，就是认死理，只看衣衫不看人。”
被叫做赵老三的卫兵挠挠头：“牛大哥，这不是没见过嘛，这小兄弟穿得实在不像个百夫长。”
牛犇哼了一声：“贾兄弟为人低调，哪像你，就知道以貌取人。贾兄弟，别跟他一般见识，走，我带你进去。”
贾柯点点头，跟着牛犇往大营里面走去，一边走一边问：“牛大哥，咱们营里现在情况咋样？”
牛犇神色一正：“情况还算稳定，不过最近边境有些动静，上头正密切关注着。你来了，咱们又多一份力量。”
贾柯闻言，眉头微微皱起，下意识地用手指着腰间令牌的纹路，问道：“牛大哥说的动静，可是北境鞑子？”
此时晨雾弥漫，细小的水珠凝在他的睫毛上，令他的眼神看起来格外锐利。
牛犇听到这话，突然停下脚步，肩头扛着的铜锏随之晃出沉闷的声响。
“兄弟果然敏锐。”他一脸赞赏，接着压低声音，伸手指向中军大帐的方向，“三日前探马回来报告，说是北境野猪皮那一部，劫了云中郡的商队。”
说着，他蹲下身子，用锏柄在地上划出一幅简易的地图，边划边说：“但是具体什么时候出兵去应对……”
他猛地将锏尖重重戳向代表中央营帐的位置，“这事儿得问那位才行。”
就在这时，远处突然传来一阵号角声，惊起了一群栖息的寒鸦。
贾柯顺着牛犇锏尖所指的方向望去，只见大帐前站着一个身着文士衫的瘦削身影，仔细一看，正是参军周汝昌。
与此同时，帐内隐隐约约传出牛继宗浑厚的嗓音：“……银矿必须守住，那是咱们的命脉……”
“看见没？”牛犇用胳膊肘轻轻碰了碰贾柯，挤挤眼睛说道，“连周参军都从边关赶回来了，可见事情不简单呐。”
话刚说完，他突然一把拽着贾柯蹲下。原来是一队骑兵正疾驰而过，每个骑兵的马鞍旁都挂着装满箭矢的胡禄。
贾柯看着远去的骑兵，低声问牛犇：“牛大哥，这些骑兵是要去执行什么紧急任务吗？”
牛犇微微摇头：“我也不太清楚，不过看样子应该是在做战前准备。
上头肯定在谋划着什么，咱们这些当兵的，就等着军令一下，冲锋陷阵便是。”
贾柯点点头，目光坚定：“牛大哥说得对，不管怎样，保家卫国是咱们的职责。只是不知这次面对野猪皮部，咱们有几成胜算？”
牛犇站起身，拍了拍身上的土：“胜算这东西，不好说。但咱们营里的兄弟们各个都是好样的，只要指挥得当，咱也不怕那些鞑子。你这比武大会头名的本事，到时候可得好好使出来。”
贾柯正与牛犇低声交谈着当前局势，话还没说几句，忽听中军大帐方向传来一声浑厚有力的呼唤：“贾百夫长！”
这声音极具穿透力，就像实实在在的闷雷滚过校场，惊得附近正在操练或是值守的士卒纷纷转过头来张望。
牛犇一听，赶忙伸手推了贾柯一把，催促道：“快！大将军在唤你呢，别愣着了。”
贾柯赶忙伸手整了整身上略显破旧的粗麻衣襟，手指在动作间无意识地碰触到内衬里母亲连夜为他缝制的护身符，这让他心里莫名安定了些。
随后，他挺首腰杆，迈着大步朝着中军帐走去。
来到帐前，两侧持戟的亲兵见他前来，整齐地“唰”一声将长戟分开，戟尖的寒光在晨雾之中划出两道醒目的银弧。
贾柯走进帐内，只见牛继宗正俯身专注地查看沙盘，身上穿着的铁甲在摇曳的烛火下泛着幽冷的光，参军周汝昌则手持军报，安静地侍立在一旁。
“末将贾柯，参见将军！”
贾柯毫不犹豫地单膝跪地，身上的铠甲与地面碰撞，发出一声清脆的声响。
他微微低头，余光却瞥见沙盘上云中郡的位置插着三面染血的小旗，心中顿时一沉，意识到局势恐怕比想象中更严峻。
牛继宗听到声音，首起了身子，他身材高大，铁塔般的身影投下的阴影完全将贾柯笼罩住。
牛继宗目光落在贾柯身上，问道：“起来说话。听说你还没到军营，在路上就猜到了北境的军情？”
说着，他粗糙的手指下意识地着腰间的佩刀，刀柄上“宁国”二字在烛光下隐约可见，这正是当年宁国公赠予牛家先祖的宝刀，承载着牛家世代的荣耀与使命。
贾柯站起身，恭敬答道：“回将军，只是路上听闻一些风声，再结合之前的一些消息，猜测可能与北境鞑子有关，不敢说猜到，只是有所怀疑。”
牛继宗微微点头，眼神中流露出一丝赞赏：“嗯，能有这份心思，不错。如今北境野猪王部劫了商队，银矿也受到威胁，你对此有何看法？”
贾柯思索片刻，说道：“将军，鞑子劫商队，又觊觎银矿，恐怕意在扰乱我边境安宁，消耗我军力量。末将以为，咱们需尽快做出应对，一方面加强银矿防护，另一方面可派人深入探查鞑子动向，再谋对策。”
周汝昌在一旁微微颔首，补充道：“贾百夫长所言有理，只是如今兵力部署还需细细斟酌，不能贸然行动。”
牛继宗摸了摸下巴，目光再次落在沙盘上，说道：“你们说的都有道理。贾柯，你初来乍到，对营中情况还不熟悉，接下来这几日，你跟着周参军，多了解了解。”
贾柯抱拳应道：“是，末将谨遵将军令！”